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Gli Agent Orange sono una band hardcore che incise il proprio capolavoro nell'81, anno-vertice dell'intero movimento. Venivano da Fullerton, Orange County, uno degli epicentri punk della provincia californiana. Tra i membri fondatori vantano un certo Steve Soto, che poi andò a fondare gli Adolescents, un nome ora scolpito nella storia. Perchè, allora, per esempio, sul libro-Bibbia "American Hardcore: A Tribal History", nonostante i crismi enciclopedici di quest'ultimo, sono dedicate loro pochissime righe? Ce lo dice lo stesso Steven Blush: "non lavorarono mai sodo, e vennero presto dimenticati".
Erano anni di ortodossia ideologica, d'incessante stacanovismo; anni che gli Agent Orange passarono invece a surfare o a fare skate nella ridente provincia californiana. Hanno inciso, in quasi trent'anni d'attività, tre soli dischi (fate un confronto con la media di pubblicazione dei Black Flag, per esempio). Non numeravano a mano i propri vinili nè disegnavano le locandine dei concerti. Non girarono mai gli States a bordo di un vecchio furgone ma, anzi, uscirono ben poche volte dall'amata contea di Orange. Non finirono mai nell'orbita delle nascenti indie-labels ma, anzi, incisero il loro primo disco nello studio del futuro produttore di Madonna. Dell'eroismo - una boutade: neo-romantico? - e del sudore dei primi kids dell'hardcore americano, gli Agent Orange di Fullerton - al secolo Mike Palm, Scott Miller e James Lavesque - non sapevano che farsene.
"Living in Darkness" è, dunque, la pecora nera del 1981. "Bloodstains", loro primo singolo, con il suo incedere anthemico, è il pezzo più diplomaticamente hardcore del lotto, uno degli inni californiani dell'anno. Per il resto, si tratta di un disco che rimescola le carte a tal punto da far fatica ad inserirli nel filone in cui in tre si muovevano, a partire dalle influenze. Gli Agent Orange non guardavano ai Ramones, ma a Dick Dale, del quale rifecero il classico "Miserlou". La classe con la quale coniugarono certe sonorità sixties all'umore nerissimo dell'era reaganiana è la loro grandezza. Questa tensione pre-apocalittica ed un certo minimalismo sonoro sono gli aspetti che condividevano con i punks a loro contemporanei, che vennero però - come già detto - totalmente spiazzati dai loro riff di chiara matrice hard'n'heavy, dalle sonorità surf/twangy della chitarra di Mike Palm, dalle canzoni dalla durata media che sfiorava i tre minuti. L'autorevole Trouser Press, tra le più importanti riviste a trattare del "nuovo rock" settantasettino, li descrisse come un ibrido tra Sex Pistols, Ventures e Blue Öyster Cult, definizione più efficace d'ogni mia acrobazia recensorea.
In evidente antitesi con l'etica del fare dell'hardcore americano (anti-nichilista sin dai suoi albori), il corrucciato pessimismo e la rassegnata disperazione di inni quali "Everything Turns Grey", "A Cry for Help in a World Gone Mad" (l'apice del disco), "The Last Goodbye", tra i migliori mai scritti dalla gioventù reaganiana, andava ben oltre il no future d'Albione e fu l'ultimo elemento che concorse a cancellarli dalla storia del rock che, come sappiamo/sapete, sa essere molto crudele. Mettete quindi "Living in Darkness" accanto a "Damaged", "Fresh Fruit for Rotting Vegetables", "Rock for Light", "Adolescents", "Group Sex" e "Back From Samoa", prima che venga il fantasma di Lester Bangs a rendere insonni le vostre notti e, soprattutto, prima che una perla di questo calibro venga definitivamente dimenticata.
Elenco tracce testi e samples
01 Too Young to Die ()
I didn't expect them to know my name
Surrounding me like a black steel frame
I saw the world go up in flames
And I just smiled and stood there, watching
And it doesn't seem like this is real
That's just the way I feel
I don't know why
Well I've learned from my mistakes
This time I will escape
I'm too young to die
We're all too young to die
It doesn't seem like this is real
That's just the way I feel
I don't know why
Well I've learned from my mistakes
This time I will escape
I'm too young to die
02 Everything Turns Grey ()
Things don't seem to be as easy
As they used to be
It's getting harder every day
To think of better things to say
About what's going on around you
And what's happening inside you
When it's time to change you won't know how
It won't matter years from now
No matter what you think or do or say
Everything turns grey
This is it, the darkest hour
Isn't it depressing how our
Minds create an atmosphere
That won't happen here
Unless we make some new demands
To grasp the future in our hands
You know I wish I could but it's too late
For senseless minds that love to hate
No matter what they think or do or say
Everything turns grey
No matter what they think or do or say
Everything turns grey
04 The Last Goodbye ()
(lyrics + music by Mike P.)
Someday someone somewhere somehow
Is going to make you understand
These words will drill into your head
You undergo the process then
You will do anything they say
They will have power over you
You will not question their authority
You know what they can do
(chorus)
I shake my head, I don/'t know what to say
I see my chance to turn and walk away
I will not be a part of this romance
I just can/'t take that chance
Because I see my opportunity to shout
The last goodbye
I bet you never did expect
To have a big important name
They all will have exquisite taste
But everyone will look the same
You will be quickly photographed
You will be shot from every side
They/'ll teach you what you need to learn
Then they will take you for a ride
(chorus)
05 No Such Thing ()
hey your kind of acting strange to me
you really shouldn't be so rude
i think i've seen you change your mind before
i've never seen you change your mood
everybody get away from me
don't everybody push and shove
everybody stop asking me
i'm telling you i'm not in love
there's no such thing
it doesn't matter to me i know
there's no such thing
isn't that a relief to know
there's no such thing
hey you, snap out of it
it's time for you to act your age
no you're never gonna get your way
so break into a screaming rage
a good excuse to start a teenage romance
turning love into lust
i'm only looking for somebody to talk to
or somebody that i can trust
[chorus]
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