...e fu cosi che nel 1996, a grande richiesta dei fans, Thomas Forsberg, conosciuto da alcuni come "Ace" e da molti come "Quorthon", colui che con un gesto ha dato il via al Black Metal e con un altro al Viking, dopo la parentesi non proprio esaltante di "Octagon" e "Requiem", decise di tornare all'epico, stavolta con un concept album.
"Blood On Ice" racconta la storia (piuttosto funzionale, a volerla dire tutta) di una vendetta: il protagonista, Blood On Ice, che da bambino ha assistito alla distruzione del proprio villaggio, al massacro degli uomini e alla deportazione di donne e bambini, si incammina guidato da un vecchio con un occhio solo in un percorso per raggiungere l'agognata vendetta, e arrivare cosi lontano, a nord, nella terra del non ritorno, a salvare i deportati e ad uccidere la bestia a due teste, autrice del massacro. La trama, che all'apparenza è piuttosto lineare e scontata, si rivelerà invece piena di citazioni e riferimenti alla mitologia nordica, che non sfuggiranno ai più attenti: si potrebbe parlare del vecchio con un occhio solo, che sarebbbe Odino (che così si dice usasse camuffarsi durante le sue scorribande tra gli uomini), della spada di "The Sword", la Notung di Sigfrido, del cavallo a otto zampe di "The Stallion", chiaramente Sleipnijr, il cavallo di Odino, e molti riconosceraano nell'intro una citazione diretta dalla scena iniziale di "Conan Il Barbaro", scena riprcorsa nel testo dell'opener "Blood On Ice".
Se quindi dal punto di vista concettuale l'album si dimostra quantomeno interessante, con testi peraltro scritti divinamente, è il caso di dire che da quello musicale si rivela invece molto più ostico, anche se rispetto a lavori come "Hammerheart" questo è più abbordabile, vista la durata delle canzoni. Queste, in alcuni casi estratte dalle registrazioni del 1987 e el 1988, hanno spesso addosso un gusto terribilmente ottantiano, in particolare la coppia "The Sword"-"The Stallion" sembrano uscite da "Into Glory Ride". L'album scorre in un'atmosfera cupa, che a tratti si fa davvero opprimente, come tipico del Viking, che come l'Epic Metal ottantiano si basa su sonorità lente, non di rado ripetitive, che quasi mai si concedono alla velocità.
E mentre seguiamo il percorso di maturazione di Blood On Ice, da ragazzo a uomo, da uomo a semidio, non si può non essere rapiti da brani come "The Woodwoman" o "The Lake" (tragicamente incollati in una sola traccia nella pessima ristampa della Black Mark) e come per magia, si dimentica la ripetitività di fondo, o forse si impara addirittura ad'apprezzarla; stesso discorso per la produzione, che, come Quorthon ha sempre abituato sin dal debutto, è assolutamente indegna, e suona a tratti in maniera non troppo dissimile da una acciaieria in piena attività, dove la voce è speesso coperta dall'incedere della chitarra. Ma forse, paradossalmente, sono proprio quelli che sembrano difetti, le stecche di Quorthon o il rumore del tagliaerba del vicino (entrato prepotente nell'acustica "Man Of Iron") a rendere questo "Blood On Ice", come "Hammerheart" prima di lui, un grande album.
Difficile spiegare come Quorthon sia riuscito in questa magia, come gli sia stato possibile trasformare difetti in pregi, e difficile è spiegare anche come quest'album perderebbe di fascino se con un qualunque altro cantante e una produzione cristallina e moderna. Tanto difficile che neanche ci provo; consiglio a tutti gli amanti dell'Epic e soprattutto a quelli del Viking che ancora non l'avessero fatto, di inserire questo album nel loro grammofono o nel loro stereo e di lasciarsi trasportare nelle gelate e oscure terre del nord, da uno dei più grandi che il metal abbia mai avuto: Quorthon.
Elenco tracce testi e video
03 Man of Iron (02:47)
I have paced these forests for so long I don't know if I am man or I am beast.
I, though, hold deep within me a quest for revenge.
Then I must be a man as much as I can be.
I have learned to speak the tongue of animal
I have learned to read the signs in bark and snow.
I have taken within myself the spirits of my fathers,
long time gone.
In this short time, far from home, a man of Iron I've grown.
A man of Iron I have grown.
05 The Sword (04:07)
This sword of steel that I hold in my hand.
Ore of this mountain.
A sword of this land.
Made for a king when the elders were young.
To guard us and to guide us in an age since long gone.
A sword to protect the peace in troubled times.
A sword made to battle and to take a life.
This sword is the backbone of the life that I know.
Here among mountains and snow.
This sword will be one with me. Body and soul.
All of me will be delivering each blow.
Slung on my back. Oh, its powers I feel.
I can hardly wait to try its steel.
A sword to protect the peace in troubled times.
A sword made to battle and to take a life.
This sword is the backbone of the life that I know.
Here among mountains and snow.
Behold its sharp beauty. Just look at its shine.
This sword was forged in fire and ice.
This sword is the backbone of the life that I know.
Here among mountains and snow. Now I am ready.
To let this old sword sing again.
06 The Stallion (05:13)
Tendons and muscles of steel.
And the blaze of lightning in its eyes.
White as the snow on the hills.
And its reins, that I hold, they are mine.
This stallion and sword in exchange
For my heart and both of my eyes.
The ravens of swift wings my sight.
Surely now victory must be mine.
Eight legged stallion of mine.
Run with the speed of the winds.
Eight legged stallion I stride.
Run as if you carried wings.
I paint thee with blood from my veins.
Images of origin long lost.
I adorn your white mane and tail.
With the stars that fell from the sky.
07 The Woodwoman (06:17)
"Resting by my fire. Looking deep into its flames.
My mind must have been somewhere else.
Far beyond these plains.
I am suddenly aware of a pair
of eyes staring at me.
I turn around and behold the most
ugly thing I have seen.
The woman standing in the glade
like a shadow in the night
Points her wretched finger at me
with a wretched smile.
And she asks me in a voice
that sounds as if it's been so long
since she spoke, if I seek magic,
then I should come along.
I'm but a man. Mortal a man.
But she leaves no footprints in the snow.
Still I follow on to where she is going.
For she has promised me magic if I follow on.
She takes me to a part of these woods
few have ever seen.
Where the sun surely won't reach,
still the ground ominously gleams.
She says she's seen me coming
and that she knows where I'll go.
But befor I leave, she says
there is this one thing I should know.
She offers me the ability
to take a fatal wound.
Every cut by sword or spear will be
absorbed by her tree-womb.
This magic will remain until it's
time for me to part with this mortal world.
And all she'll claim is my young heart.
I'm but a man. Mortal a man.
And I'll need all the help I can get.
So I give my heart to the woman of the dark.
With or without it... my life is not over yet."
Wing of bat and lizzards eye.
Dust of a star fallen from the sky.
Tears of a virgin and the cum of a god.
Thirteen drops of an infants blood.
A twist of a cat�s spit and oil of the moon
Stir for a while a very soon.
A salve to be applied upon the chest
close to where the heart beats strong.
"No pains will occur when her hand is pushed into my flesh.
She'll slowly draw my living heart out of my open chest.
She'll place my heart on the pit of the snake and behold the years go by.
Hers to keep from the moment when the time has come for me to die."
10 The Ravens (01:09)
Steadily on jagged wings.
Feathers black against the burning sky.
Spread your wings and ride the wind.
Gaze down on me with blackest eyes.
Fly my Ravens, fly ahead.
Over the mountains and endless sky.
Fly my Ravens, over my head.
Let the wind carry you up high.
Fly my Ravens, it's time to fly.
And for me maybe to die.
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