Charles Ives
The 4 Symphonies

LA RECENSIONE

La tradizione classica americana non si può certo definire all'altezza di quella della maggior parte dei paesi europei.
Del resto stiamo parlando di un paese ancora relativamente giovane e dove fino a meno di  un secolo fa non era difficile trovarsi in una situazione simile a quelle che potremmo vedere descritte nei film di John Ford o Sam Peckinpah, che oggi ci sembrano appartenere ad un passato remotissimo. E invece...

Ives è stato uno dei primi compositori statunitensi a raggiungere la fama.
Nato nel 1874 nel Connecticut da un direttore di una piccola banda militare intraprese lo studio della musica sotto la guida del genitore ma le cose cominciarono a farsi serie solo quando si recò a Yale a studiare composizione con Horatio Parker, il quale trovò inaccettabile la tendenza allo sperimentalismo del suo giovane allievo. Del resto la scuola di New York sarebbe venuta soltanto moltissimi anni dopo e la tradizione musicale statunitense all'epoca era assai conservatrice e modellata sugli stilemi di quella europea (del resto non avrebbe potuto essere altrimenti).
Frustrato e deciso a non scendere a compromessi il giovane Ives decise di ripiegare su un lavoro più sicuro e si mise a fare l'assicuratore (come vedete anche se di acqua sotto i ponti ne è passata le cose non erano molto differenti da oggi da questo punto di vista).

Ma il suo genio non poteva starsene in fase di latenza a lungo. Per la festa di indipendenza del 1891 compose le Variations on America in cui portava a compimento i suoi studi sulla politonalità, mentre con le opere successive si avvicinò all'atonalità e alla dodecafonia.
Le quattro sinfonie sono forse la massima espressione della sua arte e della sua continua ricerca e sono utili  anche a tracciare un percorso della sua crescita come musicista; nella prima sinfonia sono infatti evidenti i richiami al sinfonismo romantico europeo (in primis Tchaikovsky, Mendelssohn e Dvorak) mentre se nella seconda sono ancora molto evidenti le influenze europee, in particolare Wagner, Bach e Brahms (addirittura modellando gli ultimi due movimenti sul finale della prima sinfonia di quest'ultimo) i temi qui sono squisitamente americani: una canzone dalla guerra civile, un inno da banda miltare e addirittura la citazione di una canzone di Stephen Foster (Sì, quello di "Oh! Susanna").
La terza, divisa in tre movimenti, descrive la giornata di un meeting religioso e i temi sono presi in prestito da quelli che Ives stesso suonò in occasioni e ricorrenze simili. Molto innovativo l'uso che fa del tema principale nei due movimenti lenti, dove infatti compare solo alla fine, preceduto da piccoli frammenti o varianti dello stesso.
La quarta, imponente sinfonia composta fra il 1909 e il 1916 è forse il capolavoro assoluto di Ives: caratterizzata da un'orchestrazione molto complessa e un uso massicio della poliritmia tanto da richiedere due direttori d'orchestra, ma va ricordata anche perchè fra i primi esperimenti a portare uno strumento come il Theremin in un contesto musicale simile. Con questo approccio estremamente rivoluzionario alla composizione Ives voleva, a sua detta, trasferire in musica la logica del sogno con un'opera di estrema complessità, che deraglia infatti in maniera inaspettata su binari sempre nuovi e differenti. Qui le citazioni e i richiami a temi famosi provenienti dalla cultura popolare sono talmente tanti e affastellati che è praticamente impossibile distinguerli.

Se vi piace l'avanguardia americana degli anni '40 e '50 ascoltando questa musica vi renderete conto di quanto fu antesignano Ives, e per quante nuove strade abbia gettato le basi sfidando un sistema estremamente reazionario.
La storia gli ha dato ragione.