C'è quest'uomo; l'età è avanzata e gli anni trascorsi lo costringono adesso a spendere gran parte del suo giorno su di una sedia a rotelle; per lui, che da bambino assaporava il sommo piacere di girovagare a piedi scalzi e sentire la terra, quella sedia è tormentosa più di una cella.
Quest'uomo, ad un tratto, ne incontra un altro, non importa come né quando; ha la metà dei suoi anni, potrebbe essere suo figlio.
Ma i due non potrebbero essere più diversi, quindi non li lega il sangue, a voler dar credito all'adagio «Tale padre, tale figlio».
A dar retta ad un altro adagio, però, gli opposti si attraggono, e tra i due l'attrazione è forte e reciproca fin dal principio.
Cosa li attragga, uno verso l'altro, è impossibile a saperlo; forse è che Johnny un giorno va a trovare Rick e lo trova accovacciato sul divano, abbarbicato al suo cane, a piedi nudi. Proprio come piaceva a lui, prima che il tempo lo costringesse su di una sedia a rotelle.
Johnny un tempo era celebre, la stella più brillante nel cielo stellato del country, dopo quella di Hank; ora nessuno vuole ascoltare la sua musica né dargli una possibilità. Sono gli anni del grunge, il futuro è alle porte di Kurt Cobain ed i suoi accoliti; non c'è spazio, non c'è tempo per il vecchio Johnny.
Rick quello spazio e quel tempo se lo concede; è lui che va a cercare Johnny e lo invoglia a rimettersi in circolo.
I tempi sono cambiati, è vero, ed occorrono bracciate poderose per non andare a fondo come un macigno, ma Johnny è un uomo ed affronta la traversata con tale vigore da far impallidire Mao. Johnny e Rick passano fianco a fianco dieci anni e scrivono insieme la storia di note più bella di fine secolo.
L'evento va festeggiato: Rick propone a Johnny di condividere con l'universo mondo tanti di quei momenti che, fino ad allora, solo loro e qualche altro commensale hanno avuto la ventura di condividere. C'è da sudare, perché dieci anni sono pur sempre dieci anni, ma il lavoro è certosino ed alla fine tutto è pronto per l'evento.
La festa, purtroppo, non riesce granché bene.
Succede che muore la moglie di Johnny, June; e quella di Johnny e June è una di quelle storie che tu non ce la fai proprio ad andare avanti senza la compagna di una vita, senza la tua vita; per cui, il finale è scritto e Johnny si spegne pochi giorni dopo la sua amata.
La festa non è più tale, ma l'evento si consuma comunque.
Dieci anni di vita condensati in un cofanetto nero come la pece: sul fronte, una sottile banda bianca incastona poche foto in bianco e nero di Johnny; sul retro, una bandiera statunitense in miniatura, centrata, capovolta.
In quel cofanetto, un libro di pensieri sparsi da Johnny e Rick e da chi ha vissuto, fosse pure di passaggio, quelle occasioni. Poche fotografie, sempre in bianco e nero, alcune stringono il cuore.
In quel cofanetto, cinque compact disc. Su quei dischi, la voce di Johnny che racconta la vita, l'amore e la morte, la sua e quella di June, che è poi quella di Rick, che è poi quella di ognuno, in fin dei conti.
Un'opera d'arte assoluta, alla stregua dell'opera omnia di Fedor Dostoevskij.
Come ogni opera d'arte, anche questa ha un titolo: «Unearthed» che, letteralmente, sta per “dissotterrato”. La morte di Johnny ne stravolge definitivamente il senso.
Elenco tracce testi e video
02 Flesh and Blood (02:29)
Beside a Singin' Mountain Stream
Where the Willow grew
Where the Silver Leaf of Maple
Sparkled in the Mornin' Dew
I braided Twigs of Willows
Made a String of Buckeye Beads;
But Flesh And Blood need Flesh And Blood
And you're the one I need
Flesh And Blood need Flesh And Blood
And you're the one I need.
I leaned against a Bark of Birch
And I breathed the Honey Dew
I saw a North-bound Flock of Geese
Against a Sky of Baby Blue
Beside the Lily Pads
I carved a Whistle from a Reed;
Mother Nature's quite a Lady
But you're the one I need
Flesh And Blood need Flesh And Blood
And you're the one I need.
A Cardinal sang just for me
And I thanked him for the Song
Then the Sun went slowly down the West
And I had to move along
These were some of the things
On which my Mind and Spirit feed;
But Flesh And Blood need Flesh And Blood
And you're the one I need
Flesh And Blood need Flesh And Blood
And you're the one I need.
[SPOKEN]
So when this Day was ended
I was still not satisfied
For I knew ev'rything I touched
Would wither and would die
And Love is all that will remain
And grow from all these Seed;
[SUNG]
Mother Nature's quite a Lady
But you're the one I need
Flesh And Blood need Flesh And Blood
And you're the one I need.
06 Banks of the Ohio (04:07)
I asked my love to take a walk
Just a little ways with me
And as we walked and we would talk
All about our weddingday
(chorus)
And only say that you'll be mine
In no others arms entwined
Down beside where the waters flow
On the banks of the Ohio
I asked her if she'd marry me
And my wife forever be
She only turned her head away
And had no other words to say
(chorus)
I plunged a knife into her breast
And told her she was going to rest
She cried "Oh Willy, don't murder me
I'm not prepared for eternity."
I took her by her golden curls
I drug her down to the river-side
An I there threw her into drown
And I watched her as she floated down
(chorus)
And going home between twelve and one
I cried "Lord, what have I've done?"
I've killed the girl I love
Because she would not marry me
(chorus)
08 The Caretaker (01:55)
I live in the cemetery ol' caretaker they call me
In the wintertime I rake the leaves and in the summer I cut the weeds
When a funeral comes the people cry and pray
They bury their dead and they all go away
But through their grief I still can see their hate and greed and jealousy
So here I work and I somehow hide from a world that rushes by outside
And each night when I rest my head I'm contented as the peaceful death
But who's gonna cry when old John dies who's gonna cry when old John dies
Once I was a young man dashing with the girls
Now no one wants an old man I lost my handsome curls
But I wanna say when my time comes lay me facing the rising sun
Put me in the corner where where I buried my pup
Tell the preacher to pray then cover me up
Don't lay flowers where my head should be maybe God let some grow for me
And all the little children that I love like my own
Will they be sorry that old John's gone
Who's gonna cry when old John dies who's gonna cry when old John dies
16 Dark as a Dungeon (03:00)
Oh come all you young fellers so young and so fine
Seek not your fortune in a dark dreary mine
It'll form as a habit and seep in your soul
Till the stream of your blood runs as black as the coal
Where it's dark as a dungeon damp as the dew
danger is double pleasures are few
Where the rain never falls the sun never shines
It's a dark as a dungeon way down in the mine
Well it's many a man that I've seen in my day
that'll live to labour his whole life away
Like a fiend with his dope and a drunkard with his wine
A man will have lust for the lure of the mine
And I pray when I'm dead and the ages shall roll
That my body would blacken and turn into coal
Then I'll look from the door of my heavenly home
and pity the miner digging my bones
Where it's dark as a dungeon...
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