Pazzi. Assurdi. Sconvolgenti. In una parola: geniali.
Siamo nel 1980, ad Atlanta. In non più di una decina di negozi di musica "indie" esce, per una etichetta sconosciuta come la Armageddon, uno dei dischi più scandalosamente alternativi di tutti i tempi, il triplo "1/2 gentlemen not beasts" , disco d'esordio di una formazione di autentici mattacchioni come gli Half Japanese.
Questo monumento alla follia, al nonsense, all'assurdo, alla mancanza di ogni logica, già dalla mostruosa copertina si preannunciava terrificante. Terrificante ne è anche l'ascolto: 50 tracce (nella versione su cd, rarissima e scomparsa quasi del tutto, in due supporti) in cui il trio di Jad Fair, una delle menti più scombussolate e geniali del rock indipendente degli ultimi vent'anni, riesce nell' impresa di massacrare e disintegrare trent' anni di rock, andando a maciullare persino quei pochi resti che potrebbero sopravvivere. In pezzi come "No direct line from my brain to my heart" o "Her parents came home" lo schema è principalmente questo: cercare di aggredire sin da principio la forma musicale della composizione, e via via togliere spazio a qualsiasi melodia riconoscibile, occupando tutti gli "spazi" con voce, rumori, dissonanze, cambi fulminei e repentini di tempo, disaccordi (figuratevi che i nostri non sapevano nemmeno suonare!) e urla sguaiate.
Se ascoltiamo brani come "Bogue Millionaries" o "School Of love", "I'm sorry", "Worst I'd ever do" o "Shy around girls" persino il più stralunato Beefheart ci sembrerà il miglior compositore da camera! Ciò che caratterizza questi sfoghi, questi brandelli di psiche malata e distorta, queste "tutto-tranne-canzoni" è la voglia di opporsi anteticamente alla convenzione ("No More Beatle Mania"), al ritmo ("I'm Going To The Zoo") , alla melodia ("Ann Arbor"), all'orecchiabilità ("Calling All Girls"), allo schema strofa-ritornello-strofa ("My Girlfriend Lives Like A Beatnik"), insomma a tutto ciò che può essere denotato, in conclusione, come musica rock! Accanto a questi lampi di non-lucidità, si collocano cover di Springsteeen come "10th Avenue Freeze Out" e di altri artisti della new wave, (ma chiamarle "cover" è un insulto all'intelligenza; questi sono autentici "atti di rovina"), esplosioni di rumore e di tutto quello che non può fare musica ("Shhhhhhhhhh" o "Grrrrrrrrrr", titoli emblematici) e due pezzi live, uno a Baltimore e uno in quel di Washington.
Il coraggioso gesto dei nostri non venne, come era ovvio e scontato aspettarsi, ripagato dal successo, ma in fin dei conti era proprio questo che i nostri volevano: essere provocatori, polemici, aggressivi fino all'inconcepibile. Con loro il disprezzo per una società alienata dai consumi e dalle mode raggiunse l'apice, il culmine. Pochissimi gruppi sono stati così estremi, così oppositori e antitetici.
Un disco che volesse essere più estremo di "1/2 Gentlemen Not Beasts" dovrebbe essere un disco vuoto... "1/2 Gentlemen" in conclusione è uno di quei dischi che o si ama visceralmente o si odia con tutto il cuore.. io personalmente sono per la prima...
(Allego la track list perchè questo album, com'era da aspettarsi, è introvabile anche su free. db!)
Disc 1: 1. No Direct Line from My Brain to My Heart 2. 10th Avenue Freeze Out 3. Ta Sheri Ta Ta 4. My Girlfriend Lives Like a Beatnik 5. Her Parents Came Home 6. Shhh/Shhh/Shhh 7. Girls Like That8. RRRRRRRRRRRRRRR 9. No More Beatle Mania 10. Tangled Up in Blue 11. Patti Smith 12. School of Love13. Jodie Foster 14. Shy Around Girls 15. GRRRRRRRRRRRRRR 16. Bogue Millionaires/Cool Millionaires 17. TN TN TN TN Ki 18. I Can't Stand It Anymore 19. I Love Oriental Girls 20. Dream Date 21. Du du Du/ Du du Du 22. Ain't Too Proud to Beg 23. Ann Arbor, Mi 24. I'm Going to the Zoo 25. Shi Yi Yi 26. Rave On 27. I Ta Na Si Na Mi Eee 28. Till Victory 29. Rip My Shirt to Shreds 30. I Don't Want to Have Monoo No More 31. She Cracked 32. BBBBBBBB/BBBBBBBBB
Disc 2: 1. Funky Broadway Melody 2. I'm Sorry 3. T/T/T/T/T/T 4. Worst I'd Ever Do 5. Live in Baltimore MD. 6. Live in Washington DC 7. Battle of the Bands 8. Worst I'd Ever Do 9. Ann Arbor, Mi 10. School of Love 11. Her Parents Came Home 12. Shy Around Girls 13. Dream Date 14. Bogue Millionaires/Cool Millionaires 15. Knock on Wood 16. Top Secret 17. Guitar Solo 18. Calling All Girls
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