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Sottovalutata band di Thrash Metal statunitense che nasce a San Francisco nel 1984 e lesta giunge primo demotape autoprodotto nel 1986, che consente alla band, flagellata da continue rivoluzioni di organico, di approdare nella scena metal della Bay Area di Frisco. Più che ad un gruppo ci troviamo di fronte ad un albero genealogico della scena thrash crescente, un hotel dove le porte girevoli si surriscaldano al transito di vari membri e collaterali; due album in quasi dieci anni di vita, nonchè la partecipazione di Paul Baloff (ex Exodus) al demo pre "Victims Of Deception", depongono la band negli annali del Thrash.
Il singer originario Sam Kress (R.I.P) cede il microfono al bravo David White –Godfrey (ex Blind Illusion) ed il bassista Eric Wong (futuro Unjust), dopo aver suonato nel demo "Pray For Death", lascia la cuccetta a Mike "Yaz" Jastremsky (R.I.P). Ciurma al completo con il batterista mastino Carl Sacco (ex Metal Church) e le due asce Lee Altus-Doug Piercy. Nel maggio 1987 esce questo debut-album "Breaking The Silence", prodotto dal chitarrista Ronnie Montrose, delineato da una copertina scura ma appariscente: la testa di un tapino sta per brillare fra grattacieli nefasti. Forse "Too Much Information" gli attraversa il cervello, direbbero i Police, oppure a spezzare il silenzio sono proprio gli Heathen, autori di un'opera prima con luci ed ombre, sottolineata da una produzione discreta però anche equivoca, legata agli stilemmi del Thrash (suono gratta-gratta e compresso come una palla di neve) ma pure contagiata dall’Heavy Metal classico. Gli Heathen nutrono simpatia sia per i Metal Church che per il Bay area sound degli Exodus. Anzi, magari suonano Speed Metal e non me ne sono accorto: le etichette a volte spiegano tutto e a volte non spiegano niente. La batteria presenta un suono pieno, un'incedere rapido ma anche fellone: Carl Sacco è un rullo compressore ma latita in fantasia, relegando fra il mondo degli spiriti le sfuriate di doppia cassa alla Lombardo-Benante; i fraseggi delle chitarre si avvertono pigiati, fermentati come l'uva nei tini, ma non vengono poi torchiati a dovere come avviene negli album delle band contemporanee: probabilmente Ronnie Montrose, musicista di tutto rispetto, si ritrova in un contesto a lui non congeniale per poter guidare una band esordiente nell'ondata thrash 1987.
La track di apertura "Death By Hanging" squarcia il velo sulle coordinate musicali del gruppo: riff in crescendo, marcia militare del drumming e un granello di melodia che affiora qua e là, il tutto sovrastato dalla voce acuta di David (influenzata da Bruce Dickinson e sulle tracce di Joey Belladonna)che segna indelebilmente tutti i brani dell’album; risalta il testo forcaiolo, lazzarone, firmato da Ed Bull (ex singer dei Control, band di Doug Piercy nel 1980): il pezzo, scippato a un demotape, è la dote che Doug conserva della vecchia band. In “Goblin Blade” le liriche sono più allegoriche e fantastiche:
"Camminando per il sentiero del non ritorno/striscia il male che vive nel sottosuolo/infesta i sogni di quei molti uomini che osarono attraversare il ponte del peccato/Sono colui che vive per raccontare la storia dell’antico demone impalatore/l’assassino di tanti che portò terrore sulla terra/la mitica minaccia, alla fine lo ucciderò/Il Goblin siede in sotto alle rocce/aspettando nell'ombra quando il ponte è ostruito/ma poichè gli uomini tentano di forzare le barricate/saranno testimoni della lama del Goblin..."
Il nome, non la storia, ricorda l’avversario dell’Uomo Ragno che elargiva danni viaggiando sull’aliante. Fantasia e savoir faire: l'epica introduzione culmima nel refrain più bello del disco, da fiaschiettare o cantare continuamente. Dopo questi frutti appettitosi scopriamo che i musicisti sono egregi ma non mettono ordine alla loro cattiveria, non strutturano quel tip-tap di violenza sonora che innalza i brani a evergreen del Thrash come "Angel Of Death" o "Battery" o "Infinite". Il fuoco si ravviva con la cover "Set Them Free" degli Sweet, hard rockers degli anni ’70, scaltramente scelta come singolo, traballante trampolino di lancio dell’album scelto rovistando nel sacco della farina altrui. L’altra scultura bennata, densa di pathos funereo, è la lunga “Open The Grave”, dai notevoli cambi di tempo ed un testo tenebroso ma anche critico verso la società; l’intro verrà poi clonato dai Defiance nel 1989. Non dimentichiamoci pure della canzone “Save The Skull”, dalle liriche splatter e barbariche, che chiude l’album perentoriamente. Colpisce "Pray For Death" per il testo pessimista, e quanto mai attuale, a cura di David:
"Conquistando le ere con i loro infiniti stratagemmi/ mercanteggiando il futuro degli uomini di domani/ ultra tecnologia al nostro risveglio chi commetterà l’ultimo errore?/ Miliardi vengon spesi per la nostra difesa/ per proteggere la nostra libertà al benesere materiale/ Se vogliamo sopravvivere dobbiamo rimanere uniti/ dividere la ricchezza per sfamare tutti/ Il futuro è cieco negli occhi dei politici /Ci stanno annichilendo con le loro mire nucleari/ quando vedranno la luce sarà ormai troppo tardi/ ci riempiono la testa con bugie sull’economia/ si rifiutano di ascoltare le grida della gente/ L’unica scelta che rimane è pregare perchè giunga la morte/ Il governo costruisce machine che uccidono/ utilizza i nostri soldi contro il nostro volere/ quando costruiranno uno strumento di pace allora il futuro sarà più semplice/che dire delle chiese e delle loro ricchezze? c’è un tesoto nascosto sotto le loro campane/ sono forse quei templi d’oro massiccio un simbolo della divinità? /Questa orgia di ricchezza è una visione disgustosa/ La religione organizzata è sorda, muta e cieca/ pensano di vedere attraverso gli occhi di Dio /sarà troppo tardi quando finalmente vedranno la luce/ se il Papa vendesse i suoi abiti di seta potrebbe fornire il latte agli affamati/ non lasciando motivo di pregare perchè giunga la morte"
La torcia della velocità si mantiene ben accesa, anche in "World End", introdotta da un'agreste arpeggio e dalla voce di David, per ripartire poi a spron battuto così come nella title-track, dall'incipit guerresco, dove si torna a percuotere il pellame alla grande, senza far gridare al miracolo. Pensiamo a come sarebbero stati i pezzi se dietro alla consolle ci fosse stato Rob Beaton e ai tamburi Darren Minter: tutta un'altra storia. E' stato pure ristampato con l'aggiunta del brano "Heathen" e del demo anno 1986 "Pray For Death". Gli Heathen si trovano nel conestoga statunitense delle band che stanno viaggiando verso il territorio thrash promesso, ma prima di loro giungono le band maggiori Metallica, Anthrax, Slayer, Exodus che sfornano i loro capolavori e del resto in circolazione troviamo anche i Metal Church di "The Dark" ed i Sanctuary di "Refuge Denied". Una concorrenza spietata che vede gli Heathen soccombere: mancano il produttore giusto, la label discografica disposta ad investire, i musicisti disposti a pazientare. Il tempo scorre inesorabile e i nostri eroi perderanno il treno verso il successo.
Tuttavia "Breaking The Silence" vende 100.000 copie in tutto il mondo (www.artistsandbands.org/intervista a Darren Minter) e, pur essendo un lavoro piacevole, rimane una piccola corvetta heavy/thrash di lusso che percorre l’Oceano Pacifico per giungere alla Bay Area carica di intuizioni nella stiva. Con il tardo follow-up "Victims Of Deception" (1991) gli Heathen porteranno a compimento le riflessioni del debutto con fantasia, inventiva e stile, trasformandosi in una corazzata Thrash arenata nella Bay Area. Una vera infamia. Quattro stelle alla bravura del trio Godfrey-Altus-Piercy.
Elenco tracce testi e video
02 Goblin's Blade (04:33)
Walking the path of no return
Lurks the evil that lives within
Shattered dreams of many men
Who tried to cross the bridge of sin
I'm the one who lives to tell the tale
Of the mythical demon that once impaled
The murders of many brought fear to the land
This mythical menace, I will slay in the end
The Goblin would sit beneath the rocks
Waiting in the shadows as the bridge was blocked
As the men would try to break the barricade
They would witness the Goblins Blade
It was not a pretty sight to watch them die
But I was young and I feared for my life
Their throats were cut at the flick of his wrist
And as they fell he said with a hiss
"I'm the keeper of the bridge of souls
And underneath is where the bloodriver flows
So never try to cross my path, for if you do
I'll split you in half"
The Goblin sits beneath the rocks
Waiting in the shadows as the bridge was blocked
As the men would try to break the baracade
They would witness the Goblins Blade
Walking the path of no return
Lurks the evil that lives within
Shattered dreams of many men
Who tried to cross the bridge of sin
I'm the one who lives to tell the tale
Of the mystical demon that once impaled
The murders of many brought fear to the land
This mystical menace, I shall slay in the end
The power is great within his sword
And the only way to defeat him
Is to steal his source, leaving him weak
I shall show no remorse
I shall take his last breath, with his own sword
04 Pray for Death (03:42)
Conquering the ages with their endless plan
Threatening the future of the new world man
Ultra technology in our wake
Who will make the last mistake
Billions ar espent for our defence
To protect our freedom at our expense
For us to exist we must live as one
Divide the wealth to feed everyone
The future is blind in the political eye
Bringing us down with their nuclear guides
It'll be too late when they finally see the light
Filling our heads with economical lies
Refusing to hear the people cry
Leaving no choise but to pray for death
The government builds machines that kill
And they use out money against our will
When will they build a means of peace
And maybe the future can live with ease
And what about the churches and all their wealth
There's an unseen fortune under their belts
Are golden temples a symbol of God's way
This horde of wealth is a sickening display
Organized religion is deaf, dumb and blind
They think they see through God�s eyes
It�ll be too late when they finally see the light
If the pope would sell his robes of silk
He could provide the hungry milk
Leaving no reason to pray for death
They feed us the future through subliminal blinds
But we know the stories and we know the rhymes
So look in the mirror and see the lines
For it's just a picture seen through their eyes, eyes, eyes
05 Set Me Free (03:46)
Rack, ball and chain
Feel just the same
Hands on the wall
Maybe your just playing games
Set me free
Hung by a hound,
Hanging around
Is this for real
I don't know when
I'll be found
Set me free
Set me free
Set me free from you
Taken by force
By you of course
Far from my bed
Maybe I'll feel better dead
Set me free
Set me free
Set me free from you
Fire in my brain
Burn me insane
Making your mark
Don't leave me here in the dark
Set me free
Call me a saint
That's what I ain't
Inside my head
I know I'd rather be dead
Set me free
Set me free
Set me free from you
06 Breaking the Silence (05:50)
Screaming for sanction with every breath
Break through the silence as you enter your quest
Misguided fortune, lost in your fear
When will you see what is so clear
Will we stand still and watch the blood spill
Until the blood is our own
The ones who decieve, lie that they are true
But where are they when you fall
We�re breaking the silence
So hear what I say
Just listen in silence, it�s the only way
Clinging transparent, your energy they�ll drain
They�ll help you down and pick your vein, yes they will
Unstable future, your face in the mirror
When will you face all taht you fear
Will we stand still and watch the blood spill
Until the blood is our own
The ones who decieve, lie that they are true
But where are they when you fall
If you break the silence
There�s a price to pay
You must take an alliance
It�s the only way
Screaming for sanction with every breath
Break through the silence as you enter your quest
Misguided fortune, lost in your fear
When will you see what is so clear
Will we stand still and watch the blood spill
Until the blood is our own
The ones who decieve, lie that they are true
But where are they when you fall
If you break the silence
There�s a price to pay
You must take an alliance
It�s the only way
If you break the silence
There�s a price to pay
You must take an alliance
It�s the only way
Break the silence
Break the silence
07 World's End (07:06)
Beyond in time the Astron glows
Tune into your inner past
The intervals of light
Between two successive nights
The mind predicts the maze
Cold and dense, but fast as light
Mercury, the messenger stands in flight
Sent by the gods to bring us the news
A methane blast, hard and fast
Speed through time, skating on glass
Time is well forgot
We are the ones of a race soon old
We are the ones who will witness the blow
Whose eyes will burn on whatever they behold
Whose flesh will bleed by the thorns of a rose
Whose lips shall whisper these words to be told
And you will scatter in the Earth's end
Step by step, we must fight
The war of our world is about to begin
Kill one another over the power of words
Cool and dense, but fast as light
Mercury, the messenger stands in flight
Sent by the gods to bring us the news
We are the race that was left for not
We are the ones that time forgot
In the Universe there is always constant change
Blinded by greed you fought over gold
Ready to take whatever you can hold
And you will pay in the Earth's end
A methane blast, hard and fast
Speed through time, skating on glass
Time is well forgot
Step by step, we must fight
The war of our world is about to begin
Kill one another over the power of words
We are the ones of a race soon old
We are the ones who will witness the blow
Whose eyes will burn on whatever they behold
Whose flesh will bleed by the thorns of a rose
Whose lips shall whisper these words to be told
And you will scatter in the Earth's end
08 Save the Skull (04:17)
Timeless shadow stalking the night
Search for a victim before the new light
Demented by shame, lost in his pain
When will his hunger stop
Carving the flesh from her succulent chest
Through the fog into the mist
His relentless murders are never fast
He always saves the skull for last
Save the skull for last
Cause the life it's lived has passed
Save the skull for last
Hot young flesh, freshly killed
It makes him feel better when
He sees the blood spill
He must be stopped dead or alive
Or many people won't survive
He preys on whores, he lures them in
This is where the nightmare ends and begins
Torturing them slow, never fast
He always saves the skull for last
Save the skull for last
Cause the life it�s live has passed
Save the skull for last
Save the skull for last
Cause the life it's live has passed
Save the skull for last
Polish your sword for vengeance is sweet
And keep this evil off the street
He must be stopped dead or alive
Or many people won't survive
I'll cut him up into little cubes
And put him an a pot
And make a bloody stew
I'll throw it in the alley
And feed him to the rats
He�ll never save a skull at last
Save the skull for last
Cause the life it's live has passed
Save the skull for last
Save the skull for last
Cause the life it's live has passed
Save the skull for last
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