Quando le leggende incontrano le leggende nascono le leggende... ovvero la leggenda continua ? ? ?

Quella sera “l e g g e n d a r i a” dopo che Jimi Hendrix disse a Nina: “Signorina Simone, sono cresciuto ascoltandola, tutto ciò che cerco di fare con la chitarra, l'ho imparato prima da pianisti come Lei, il modo in cui fa le pause tra le frasi, il modo in cui crea tensione e la rilascia, è quello che cerco di fare con il feedback e la distorsione, è la stessa cosa, solo con un linguaggio diverso."

Nina scosse la testa, asciugandosi gli occhi. "No, non è la stessa cosa. Quello che faccio io è tradizionale. Quello che fai tu è..." si fermò, cercando la parola "nuovo", ma "viene dallo stesso posto. Non l'avevo capito fino ad ora".

Si sedette di nuovo al pianoforte e fece cenno a Jimi di raggiungerla sulla panca e per l'ora successiva suonarono insieme, Nina le note più acute, Jimi le più gravi, scambiandosi melodie, sfidandosi, insegnandosi a vicenda, Nina mostrò a Jimi degli accordi classici che non aveva mai preso in considerazione, e Jimi mostrò a Nina dei “bending blues” che non avrebbero dovuto funzionare al pianoforte, ma che in qualche modo funzionavano se si colpivano i tasti nel modo giusto, suonarono di tutto, da Bach a Muddy Waters, da Chopin a Chuck Berry, trovando i collegamenti tra tutti questi artisti.

Durante la festa, gli invitati si sedettero anche per terra, sulle sedie, dove potevano, osservando due maestri provenienti da mondi completamente diversi scoprire di parlare la stessa lingua, ad un certo punto, Nina smise di suonare e si rivolse a Jimi "Perché non suoni mai il pianoforte nelle tue esibizioni?"

"Perché al pubblico rock non interessa il pianoforte, vogliono la chitarra.”

“È quello che pensano di volere., ma potresti... insegnare loro qualcosa., potresti mostrare loro che il pianoforte e la chitarra sono entrambi strumenti per esprimere le stesse emozioni.”

“Lo pensi davvero?"

"Lo so, quello che ha appena suonato non era un chitarrista che si dilettava al pianoforte, quella era vera musicalità, autentica musicalità, non nasconderla.”

Dopo quella sera le cose cambiarono per entrambi, in modi che nessuno dei due si aspettava, Jimi iniziò a incorporare più pianoforte nelle sue registrazioni, non solo come elemento di sottofondo, ma come voce principale, su “Electric Lady Land”, ci sono parti di tastiera che molti pensavano fossero state suonate da musicisti di sessione, ma in realtà era Jimi seduto da solo, in studio alle 3 del mattino, che cercava di onorare ciò che Nina gli aveva detto sul non nascondere la sua musicalità, brani come “1983... (A Mer I Should Turn to Be)” presentavano passaggi di pianoforte che mostravano Jimi pensare come un vero pianista, usando il “sustain” e le dinamiche nei modi che aveva imparato studiando la tecnica di Nina.

Anche Nina iniziò ad ascoltare la musica rock in modo diverso, cercando attivamente ciò che prima aveva scartato, si rese conto che scartare un intero genere musicale solo perché suonava diverso da quello con cui era cresciuta era la stessa forma di chiusura mentale che i puristi della musica classica avevano mostrato nei confronti del jazz quando lei era più giovane., quella stessa chiusura mentale che i puristi del jazz avevano mostrato nei confronti del blues, e che i tradizionalisti del blues avevano mostrato nei confronti del rock, la musica di ogni generazione suonava come “rumore” alla generazione precedente finché non si ascoltava davvero, finché non si ascoltava attentamente ciò che si celava dietro le sonorità, lei ncorporò più distorsione e tecniche non convenzionali nelle sue performance, a volte colpendo direttamente le corde del pianoforte con le mani durante i passaggi più intensi, creando suoni che scioccavano il suo pubblico tradizionalista, ma che aveva imparato osservando Jimi mentre si relazionava alla sua chitarra.-

Durante un concerto nel '68, Nina disse al pubblico: "Un giovane chitarrista mi ha insegnato che ogni strumento è solo un modo diverso di accedere alle stesse emozioni, non lasciatevi ingannare dall'apparenza, non pensate che il contenuto sia di scarsa qualità."

Rimasero in contatto, incontrandosi occasionalmente quando entrambi si trovavano a New York, cosa che si faceva sempre più rara, dato che entrambi erano in tournée senza sosta, Nina faceva ascoltare a Jimi le nuove composizioni su cui stava lavorando, chiedendogli un parere sugli accordi di pianoforte, Jimi a sua volta, faceva ascoltare a Nina dei mix preliminari di brani che stava registrando, desideroso di avere un suo parere sulla capacità della musica di trasmettere quella verità emotiva, parlavano per ore di musica, di attivismo, della pressione di dover rappresentare qualcosa di più grande di sé stessi, cercando al contempo di creare arte autentica.

Nel '69, Nina rilasciò un'intervista ad una rivista di jazz in cui le fu chiesto dello stato attuale della musica e se, a suo parere, il rock and roll avesse ancora un valore duraturo, la sua risposta sorprese l'intervistatore e suscitò polemiche tra il suo pubblico di appassionati di jazz, "C'è un giovane di nome Jimi Hendrix che suona la chitarra elettrica come io suono il pianoforte, con tutta l'anima e con una dedizione totale alla verità emotiva., non si nasconde dietro il virtuosismo e non si scusa per il volume.

Non scartate qualcosa solo perché è forte, perché è nuovo o perché non assomiglia alla musica con cui siete cresciuti.

Ascoltate ciò che si cela dietro il suono., è lì che vive la musica.”

Quando nel '70 Jimi morì, Nina fu devastata, tenne un concerto tributo in cui eseguì "I Put a Spell on You" al pianoforte, dedicandola a un chitarrista che capiva il pianoforte meglio della maggior parte dei pianisti, raccontò al pubblico di quella sera al Greenwich Village, di come lei per scherzo gli avesse chiesto di suonare al pianoforte, e di come lui avesse finito per insegnarle qualcosa di profondo sulla musica, sul pregiudizio e sulle connessioni tra tutte le forme di espressione, "Pensavo di dargli una lezione", disse Nina, con la voce incrinata dall'emozione, “Pensavo di dimostrare a quel chitarrista rock che la vera musica richiedeva una formazione classica e disciplina. Invece, mi ha insegnato che l'anima trascende i generi, che il genio può manifestarsi in forme inaspettate e che scartare qualcuno per il suo aspetto o per lo strumento che suona è la peggiore forma di ignoranza.”

La storia di quella notte è diventata “l e g g e n d a r i a” in certi ambienti, i musicisti presenti l'hanno raccontata più e più volte: di come Nina Simone avesse sfidato Jimi Hendrix per scherzo, e di come lui si fosse seduto al pianoforte e avesse fatto piangere la sacerdotessa del soul, di come due artisti completamente diversi avessero trovato un terreno comune attraverso il rispetto reciproco e l'ascolto attivo.

Oggi, quando si parla dei legami tra jazz e rock, tra formazione classica e genio autodidatta, tra il pianoforte di Nina Simone e la chitarra di Jimi Hendrix, in sostanza si parla di ciò che accadde quella notte di ottobre del '67 in un angusto appartamento del Greenwich Village.

La lezione non è che Jimi fosse segretamente un virtuoso del pianoforte, perchè non lo era, la lezione è che la vera musicalità trascende lo strumento, che l'anima è anima, sia che si esprima attraverso i tasti del pianoforte o le corde della chitarra, e che sfidare qualcuno per scherzo può a volte rivelare verità che modificano tutto ciò che credevi di sapere, Nina pensava di mettere in imbarazzo un uomo di spettacolo, ed invece, scoprì un'anima affine, in questo processo entrambi divennero un po' più aperti, un po' meno convinti che il loro fosse l'unico modo, un po' più disposti a riconoscere il genio in forme insolite.

Se questa storia (leggendariamente vera al 99,99% e posso testimoniarlo poiché io c'ero e tenevo quasi 9 anni ehm, chiedete pure a RickBaldinotti che quella sera stava con me in quell'appartameto al Greenwich Village, io seduto per terra e illo sulla sua carrozzina) ti ha emozionato, ricorda: non sfidare mai qualcuno per scherzo a meno che tu non sia pronto a ricevere da lui un insegnamento profondo e niente...