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Quando si pensa alla Chicago degli anni 80, il primo nome che viene in mente è quello di Steve Albini, leader di Big Black e Rapeman, due formazioni imprescindibili della scena rock underground americana di quel fondamentale decennio.
Ma il capoluogo dell’Illinois vantava già allora diverse altre realtà musicali, avviandosi a diventare, negli anni 90, una delle capitali del rock mondiale, con una scena tra le più variegate di sempre: industrial (Ministry, NIN), slo-core (Codeine), indie-rock (Smashing Pumpkins), noise-rock (Jesus Lizard), math-rock (Shellac), post-rock (Tortoise) sono i generi-cardine di fine millennio, e Chicago poteva vantare almeno un nome di spicco per ciascuno di essi. Un altro filone, forse minore, forse solo dimenticato, è quello aperto dai 'Naked Raygun' del cantante Jeff Pezzati e del chitarrista John Haggerty.
Trattasi di un punk-rock semplice, orecchiabile e trascinante; all’apparenza ripetitivo, in realtà molto eclettico. Tra l’hardcore melodico west-coast à la Bad Religion e l’emo-core dei figli degli Husker Du, quella dei Naked Raygun rappresento’, in un certo senso, una “terza via” in direzione di una musica tanto fragorosa quanto facilmente assimilabile.
“Jettison” fu il loro terzo, irresistibile LP, datato 1988. La musica dei Raygun, pur possedendo un umore squisitamente americano, fa tesoro della lezione dei maestri inglesi del punk e della new wave di dieci anni prima. La burrascosa “When The Walls Come Down” e la devastante cover degli Stiff Little Fingers “Suspect Device” (impossibile ascoltarla seduti in poltrona!) rivelano un chiaro collegamento col cosiddetto “punk77”.
D’altra parte, non è difficile scorgere, nel canto robotico di “Walks In Cold”, nei costrutti nevrotici di “Live Wire” (un magma di dissonanze spalmato su di una batteria zoppicante; una strofa angosciata che si sfoga in un refrain sontuoso), nell’ epica tormentata di “Blight” , l’influsso della new wave d’Oltremanica. Ma lo spettro di stilemi passati in rassegna (nonchè sapientemente assimilati e rielaborati in maniera originale) dai Raygun è ancor più esteso: c’è spazio anche per la chitarra stridente, il canto convulso e il ritmo concitato della title-track (il numero più albiniano della parata), le boriose oscillazioni à la NY Dolls di “Ghetto Mechanic” e, addirittura, la potente progressione metal di “Coldbringer”.
L’universo dei Naked Raygun è conteso tra i due estremi di un grintoso power-pop (“The Mule”, con quella linea melodica di chitarra che si riallaccia alla seminale “Strange Notes” degli insostituibili Germs) e di un criptico noise-rock (“Hammerhead”, con quell’attacco dissonante, quella batteria isterica e quel canto in sordina, è degna dei migliori Sonic Youth).
Se la conclusiva “Vanilla Blue” costituisce una sorta di compendio della proposta raygun-iana, i due capolavori del disco restano l’opener “Soldiers Requiem” e “Free Nation”, due anthem dal piglio carico ed entusiasta, due alti canti di speranza, due aneliti alla libertà, due commoventi, sinceri e aggraziati esempi di “canzone rock”, nella sua forma più pura, schietta e genuina: i 4 accordi, la strofa tirata, il refrain accorato, sorretto dai doverosi cori di rinforzo e dalle rullate marziali della batteria…
L’avventura dei Naked Raygun terminerà (dopo un paio di dischi) nel 1991; la loro eredità sarà raccolta dai 'Pegboy', anch’essi guidati da Haggerty, impegnati, in un era di destrutturazioni, manipolazioni e contaminazioni, a proseguire, senz’alcun anacronismo e con innegabile freschezza, in quell’ estetica dell’essenzialità, della spontaneità e dell’immediatezza, che ha permesso ai Naked Raygun di entrare a far parte del novero dei “classici”.
Elenco tracce testi samples e video
07 Coldbringer (02:33)
And so it finally comes to this
Everybody looks just like shit
The situation's just a little remiss
Where will the knight be when the light glows low
Electric slows and the sun can't make things grow?
What was he supposed to do?
After all he was the man in blue not you
Bringin' home the goods and takin' his time
James Gordon saw the sun refused to shine
Will he see his Sarah? he yearned
Her apartment is the one that's burned - he runs
The boys gather in the thick of the dump
Weapons ready and adrenalin begins to pump
Time to turn the boys into men
The sons of Batman will ride again tonight
The throng moves man of steel falls
James Gordon finds her in his arms - she bawls
The Gotham jail has gone up for grabs
In Gotham City he's not out of a job tonight
Onto the scene rides the man of old
Nerves of steel bat blood of cold
Bats at the helm again (2x) and he runs
Of course he ends up saving the day
Robin's back and as a girl she's not so gay
Bats at the helm again (2x) and he's
Now he's back
But where's Kent?
Now he's back and it's right
And so it finally comes to this
As we swan dive into the abyss
Is there somethin' is there something we missed
09 Free Nation (03:20)
We're breeding some real invalids and cons
Most of us don't have a clue of what's going on
I can't belive we live with this mutation
We must be just a step out of damnation
Cremation, free nation
Haven't I read all of this in a book?
It seems the Romans were hung on the same hook
We might lose a little bit in the translation
But I think it's basically the same equation
Creation, of a free nation
I look at the crowd and see something in their faces
It makes me glad that I'm not in their places
I'm single minded and in for the duration
With my progress serving as my explanation
Predation, in a free nation
Take and talk and time for all of it
There are no leaders who see the point of it
Independance is always started by education
But only will be truly gained by declaration
Elation, for a free nation
Free nation, free nation
12 Suspect Device (02:44)
Inflammable material is planted in my head
It's a suspect device that's left 2000 dead
Their solutions are your problems
They put up the wall
On each side time and prime us
And make sure we got fuck all
They play their games of power
They mark and cut the pack
They deal us to the bottom
But do they put back?
Don't believe them
Don't believe them
Don't be bitten twice
You gotta suss, suss, suss, suss, suss out
Suss suspect device
They take away our freedom
In the name of liberty
Why don't they all just clear off
Why don't they let us be
They make us feel indebted
For saving us from hell
And then they put us through it
It's the bastards fell
Don't believe them
Don't believe them
Question everything you're told
Just take a look around you
At the bitterness and spite
Why can't we take over and try to put it right
We're a suspect device if we do what we are told
But a suspect device can score an own goal
I'm a suspect device the army can't defuse
You're a suspect device they know they can't refuse
We're gonna blow up in their face
13 Vanilla Blue (03:10)
Icicles on my spine
my boots feel empty
I see the world around me
through the corners of my eyes
White girls lied to me
no great surprise at all
when I think of what you mean to me
I shake and then I fall
Lost control again today (repeats)
You're not one of them
you're pure
you're something special
yeah that's for sure
You are my electric
got a black jag for you
that's why I call you
my sweet vanilla blue
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