"A New Flame" (1989), terzo album in studio della band che gravita intorno a Mick Hucknall, catturò consensi notevoli in tutta Europa. Tutto merito di un mosaico che andava via via componendosi colmando le lacune e levigando gli angoli.
Il carismatico leader aveva acconsentito a richiamare alla produzione Stewart Levine, dopo essersi convinto che ingaggiare il compianto Alex Sadkin per "Man And Woman" (1987) era stato un errore. "Se mai potessi remixare da capo un album, non avrei dubbi: 'Man And Woman'. E' una vergonga parlare di una persona che non c'è più, ma Alex era più programmatore che produttore". L'album non era da buttar via, tutt'altro, conteneva episodi gradevoli, ma era bel lungi dall'evoluzione che band e management auspicavano.
Mick, però, non ammise mai l'errore: lasciò che gli eventi riprendessero il loro corso naturale. Levine tornò all'ovile, il brasiliano Heitor Texeira Pareira (noto ai più come Heitor T.P.) sostituì Sylvan Richardson alla chitarra (che salto di qualità: si ascolti, tanto per, l'assolo in "Enough"), nell'album vennero inserite le cover giuste, ed il gruppo piantò finalmente la bandiera in cima alla montagna: "A New Flame" fu l'album più venduto del 1989 in Europa.
Passati quasi due anni, a fine 1990, Mick riunì la band per iniziare ad abbozzare quello che diventerà il loro album più venduto: "Stars". Alla produzione venne ovviamente confermato Stewart Levine. Le sessioni iniziarono in un clima pesante, a Parigi, in concomitanza con l'inizio della guerra del golfo. Elliot Rashman, il manager storico della band, diede per scontata l'implicita conferma di ogni elemento, ma Hucknall aveva altro per la testa. Completamente rapito dal sound dei Soul II Soul, gruppo dance misto hip-hop che spaccò tra il 1989 ed il 1991, volle inglobare nel progetto Gota Yashiki, che dei Soul II Soul era programmatore sopraffino. Yashiki accettò con entusiasmo, seppur conoscesse i Simply Red solo marginalmente ("Devo avere un vinile di 'Love Fire' a casa, da qualche parte"), ed iniziò a lavorare sulla sezione ritmica con il batterista storico, Chris Joyce. Non ci volle molto per capire che Yashiki era, oltre che un programmatore 'avanti' e intraprendente, anche un batterista con i controfiocchi. Fu in quel periodo che Hucknall iniziò a rivendicare i Simply Red come entità facente capo a sé stesso, con gli altri membri sacrificabili in una logica ottica di rotazione e maturazione. "Licenziare Joyce è stata una delle cose più difficili nell'intera mia carriera, ma l'ho fatto per il bene della band". Fu un passo epocale, che segnò per sempre il nuovo sound dei Simply Red. Levine era d'accordo sul fatto che la band dovesse migliorare sensibilmente nella sezione ritmica; fu altrettanto dispiaciuto, perché fu lui a reclutare Joyce per l'album di debutto "Picture Book" (1985), ma non ebbe nulla da obiettare, così come non potè fare nulla per trattenere il bassista Tony Bowers, probabilmente stanco dell'esperienza con il gruppo, sapientemente rimpiazzato da Shaun Ward.
"A New Flame", nella sua magnificenza, agli occhi di Mick annoverava un limite importante: i brani di maggiore impatto, o perlomeno i primi due singoli, "Its' Only Love" e "If You Don't Know Me By Now" erano cover. Inoltre, per la magnifica "You've Got it" e "Turn it up" si era avvalso della collaborazione di Lamont Dozier, laddove invece Joe Sample aveva fornito un signficativo apporto per "Enough", che chiudeva magistralmente l'album. Questa volta Mr. Hucknall fece tutto (quasi) da solo. Eccezion fatta per "Something Got Me Started" e "Thrill Me", alla cui stesura collaborò il tastierista Fritz McIntyre ("La vera roccia della band, il vero caposaldo: i Simply Red sono la magnifica voce di Mick e le tastiere lussuriose di Fritz", dichiarerà Rashman più avanti), tutti i brani vennero scritti da lui. E da già che l'album fu una bomba, superò i sette milioni di copie e catturò consensi per ogni dove, beh, qua la mano Micky. Bravo.
Fece eccezione l'America. Già freddina con "A New Flame", ignorò quasi completamente "Stars". A supporto di questo antefatto, va sottolineato che la band non ne fece un dramma: non si adoperò più di tanto per creare consenso negli USA, probabilmene paga del vortice di entusiasmo generatosi in Europa.
Stilisticamente, l'album non ha sbavature: azzeccati i singoli apripista, "Something Got Me Started" e "Stars", coinvolgente e superba dal vivo "Thrill Me" (Mick : "Fritz se ne uscì con quel magnifico riff di tastiera..."), grintosa e dolce al tempo stesso "Your Mirror", spassosa e di facile lettura "She's Got It Bad", commovente e freschissima "For Your Babies". Poi, parere di chi vi scrive, è un calare. "Model", che strizza l'occhio agli UB40, è un ibrido con poca personalità, "Freedom" e "Wonderland", entrambe a sfondo politico, sono musicalmente scarne. Un'eccezione: "How Could It Fall". Laddove gli strumentisti si scatenano nell'intro (notevole l'apporto del sassofonista Ian Kirkham) per poi rilasciare il testimone a Hucknall.
Ancora parere di chi vi scrive: "A New Flame" resta su un altro livello. Più d'impatto, più fresco, più esplosivo e completo. E infatti, vendette bene. Ma a consacrare la band nei secoli dei secoli fu "Stars", perché piacque in ogni suo aspetto: dalla copertina ai promo video, dagli arrangiamenti all'apporto dei nuovi membri. Non a caso, il tour riempì stadi e arene e diede lavoro extra ai Simply Red al punto che "Life", il successore, arrivò a 1995 inoltrato.
Elenco tracce testi e video
01 Something Got Me Started (04:01)
Something got me started
You know that I will love you
Lately since we parted
I truly know that I need you
I'd give it all up for you
[Yes I would]
Totally broken-hearted
Guilty of what I did to you
Lately since we parted
I truly know that I need you
I'd give it all up for you
[Yes I would]
You've got to help me, help me, help me
02 Stars (04:08)
Anyone who ever held you
Would tell you the way I'm feeling
Anyone who ever wanted you
Would try to tell you what I feel inside
The only thing I ever wanted
Was the feeling that you ain't faking
The only one you ever thought about
Wait a minute, can't you see
That I�
Wanna fall from the stars
Straight into your arms
I� I feel you
I hope you comprehend
For the man who tried to hurt you
He's explaining the way I'm feeling
For all the jealousy I caused you
States the reason why I'm trying to hide
As for all the things you taught me
It sends my future into clearer dimensions
You'll never know how much you hurt me
Stay a minute, can't you see
That I�
Wanna fall from the stars
Straight into your arms
I� I feel you
I hope you comprehend
Too many hearts are broken
A lover's promise never came with a maybe
So many words are left unspoken
The silent voices are driving me crazy
After all the pain you caused me
Making up could never be your intention
You'll never know how much you hurt me
Stay, can't you see
That I�
Wanna fall from the stars
Straight into your arms
I� I feel you
I hope you comprehend
That I�
Wanna fall from the stars
Straight into your arms
I� I feel you
I hope you comprehend
03 Thrill Me (05:03)
OK, I'm the one who took you for granted
I've made my mistakes, wake up let's not break up
Thrill me - You've got a love so strong
Thrill me - You really turn me on
Thrill me - Wait till tomorrow night
Thrill me - I'm gonna treat you right
You said that I would never let you be alone
How many times have you been on your own
Worked all the days to find the things you try to do
If only my heart would never let you through
Because you
Thrill me - You've got a love so strong
Thrill me - You just can't do me wrong
Thrill me - Wait till tomorrow night
Thrill me - I'm gonna treat you right
The truth is you've gone and left me on my own
How can I face the fact you're really gone
Love was a phase we'd have to pray to make it true
If only my heart would've never let you through
Because you
Thrill me - You've got a love so strong
Thrill me - You really turn me on
Thrill me - Wait till tomorrow night
Thrill me - I'm gonna treat you right
04 Your Mirror (03:59)
I've got to stand up for myself
This society don't care about nobody else
I've got to be strong
Even if I know that this feeling is wrong
I've got to not care
Even if I know that this world is meant to share
Wait a minute. This is wrong
Even the birds still sing their faithful song
And your beauty lies within you
Look in the mirror baby
Look in the mirror baby
What you gonna do when your friends have gone away
And deserted you
You'll have to be strong
24 hours can seem so long
You're taught to not care
And then not realise this world is meant to share
Wait a minute. It's wrong
Even the birds still sing their faithful song
And your beauty lies within you
Look in the mirror baby
Look in the mirror baby
We've got to stand up for ourselves
Even if a leader so cold wants to glory himself
We've got to be strong
Even if our reasons seem wrong
We've got to not care
Even if the world that we know may not even be here
Hold It! It's wrong
Even the birds still sing their faithful song
And your beauty lies within you
Look in the mirror baby
Look in the mirror baby
06 For Your Babies (04:17)
You've got that look again
The one I hoped I had when I was a lad
Your face is just beaming
Your smile got me boasting, my pulse roller-coastering
Anyway the four winds that blow
They're gonna send me sailing home to you
Or I'll fly with the force of a rainbow
The dream of gold will be waiting in your eyes
You know I'd do most anything you want
Hey I, I try to give you everything you need
I can see that it gets to you
I don't believe in many things
But in you I do
Her faith is amazing
The pain that she goes through contained in the hope for you
Your whole world has changed
The years spent before seem more cloudy than blue
In many ways your baby's controlling
When you haven't laid down for days
For the poor no time to be thinking
They're too busy finding ways
You know I'd do most anything you want
Hey I, I try to give you everything you need
I'll see that it gets to you
I don't believe in many things
But in you I do
You know I'd do most anything you want
Everyday I, I try to give you everything you need
We'll always be there for you
I don't believe in many things
But in you I do
09 Freedom (03:52)
how long we gonna last
how long everybody has to ask
freedom to joke
freedom to hope
freedom to win
freedom to be in
how long are we going to last
how long are we going to have to ask
freedom to joke
freedom to hope
freedom to win
freedom to be in
how long, how long
10 Wonderland (03:49)
people, places
pursuing the chases
our moments were chosen
her senses explosion
take your pulse and read it well
she never said you'd only get one chance
pay your debt and bleed as well
you're living in the same circumstances
the end of an era
our future no clearer
my people no stronger
the blame i lay on her
wonderland, wonderland
it's beautiful
wonderland, wonderland
it's beautiful
take your pulse and read it well
she never said you'd only get one chance
pay your debt and bleed as well
you're living in the same circumstances
the end of an era
our future no clearer
my people no stronger
the blame i lay on her
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