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Sulle tracce della pantera nera...
Qui arrivarono gli Stranglers agli inizi degli anni ?80 dopo il brillante "La Folie" e il più sperimentale "The Meninblack". L'era punk ha oramai lasciato il posto a più variegate espressioni artistiche, e anche per gli Stranglers l'energia e le corse adrenaliniche degli esordi sembrano già un ricordo lontano. Loro però non si sono seduti da nessuna parte, semplicemente, hanno proseguito nella propria ricerca sonora con uno sguardo sensibile anche a quel che accadeva intorno.
E allora perché non inventare un album come questo, così notturno, vellutato, ma al tempo stesso così enigmatico, inaccessibile ai primi ascolti, come ben fa intuire l'incipit semi-recitato di "Evening Summer Dream": tastiere soffuse, voce quasi sussurrata, e una sezione ritmica al servizio di sei minuti d'atmosfera meditativa. Molti seguaci della prima ora rimangono perplessi, "Feline" è senza dubbio differente rispetto a qualsiasi cosa concepita in precedenza dai nostri. Si nota immediatamente la totale assenza delle chitarre elettriche, sostituite da quelle acustiche, ma anche la batteria è pressoché rimasta in cantina, a favore di pad e drum machines; una particolarità che non può essere frutto del caso, ma di una scelta senz'altro coraggiosa, soprattutto per quei tempi: quella di far incontrare acustica ed elettronica senza passare dall'elettrico.
Le coordinate passano da brani che trattano i temi del viaggio, dell'amore e della scoperta, come "Ships That Pass In The Night", "Let's Tango in Paris", o la più ermetica "All Roads Leads To Rome", e dove le magiche tastiere di Greenfield fanno da scenario principale, rimpiazzando la perduta verve con sognanti melodie d'atmosfera. C'è da chiedersi dove siano finiti, urla e chitarre a parte, certi slanci creativi che avevano dato lustro al quartetto fino a poco tempo prima, ma al tempo stesso ci si può perdere, e a lungo andare farsi ammaliare in questo nuovo gioco di equilibri fatto di elettronica e sussurri, in un perenne scenario da notte fonda. Il piccolo capolavoro è senza dubbio "European Female", che musicalmente riassume tutto lo spirito dell'opera, complice la sua elettronica discreta ed un cuore spagnoleggiante che emerge dagli abili tocchi di chitarra acustica. Emblematico anche il video che ne fu girato, con il gruppo nerovestito in un gelido sotterraneo, alle prese ora con una sinuosa presenza femminile, ora con una ruggente pantera nera. Due facce della stessa medaglia, a pensarci bene. Ecco forse spiegata l'estetica e la genesi di un album volutamente "donna": elegante, raffinato ed avvolgente ma al tempo stesso glaciale e misterioso nelle sue vesti elettroniche e senza l'appiglio delle tanto familiari chitarre elettriche; un album che non si rivela mai fino in fondo finché non gli si presti un ascolto veramente attento.
Tirando le somme, "Feline" non è da raccomandare a chi di proposito si avvicini agli Stranglers per la prima volta, di sicuro ne rimarrebbe fuorviato; sono altri i lavori che hanno consacrato il gruppo nella hall of fame della musica, in particolare i primi quattro dischi. Ma "Feline", nella sua peculiarità, va comunque ricordato come un curioso esperimento new wave piacevolmente riuscito. Ecco perché lo consiglio a tutti gli altri, anche a chi, non tra gli adepti, stia andando alla ricerca di qualcosa di morbido, enigmatico e affascinante, che sia musica, una donna o...un grosso felino.
Elenco tracce testi e samples
01 Midnight Summer Dream (06:18)
Woke up on a good day
And the world was wonderful
A midnight summer dream had me in its spell
I dreamt about an old man
Sat and watched the rain all night
He couldn't sleep a wink as all the drops fell
He told me of the beauty
Hidden in our foreheads
He told me of the ugliness
We show instead
And when we put a foot wrong do we learn
From all the pain
A midnight summer dream as he watched the rain
Then at midnight he poured another drink
And bent my ear
After midnight we sat up half the night
Or maybe more
And he began to tell me what it was all for
I woke up in an armchair
He had gone I don't know where
Left me there to sit and look at the rain
Don't remember much at all
But his words were echoing
A midnight summer dream and then wake again
Maybe I'll never find him
Maybe he's gone forever
Maybe I'll have to sit here
Watching the weather
One thing's pretty certain helped me
Make it in the night
Showed me somewhere else between wrong and right
And at midnight if you can't sleep
Then I can bend your ear
After midnight we'll sit up half the night
Or maybe more
And I'll begin to tell you what it is all for
Wake up on a good day
And the world feels wonderful
Midnight summer dream has me in its spell.
07 All Roads Lead to Rome (03:57)
The streets of tarmac are straight as a die
With steel fingers clawing at the sky
Inside the wall of the citadel
Yellow chariots race
Peasants and their peasants' smells
Hungry enough to touch your face.
The beasts from the end of the century
Adorn themselves with jewellery
Inside the wall of the citadel
Yellow chariots race
Peasants and their peasants' smells
Hungry enough to touch your face.
Their eyes they change colour from grey to green
And when they're blue they weigh the scene
The endless games played in the timeless zone
Remind me all roads lead to Rome.
Inside the wall of the citadel
Yellow chariots race
Peasants and their peasants' smells
Hungry to touch your frightened face.
All roads lead to Rome
All roads lead to Rome
All roads lead to Rome
All roads lead to Rome
08 Blue Sister (04:13)
Blue sister please don't cry
Blue sister dry your eyes
Your lover's been taken away by some friends
That he met in the night
That scene's not a new one to you
You've seen it a million times too
The players, their lines are old too
Blue sister know that I care about you
Blues sister are no cure
For you sister that's for sure
Your eyes have been shouldering pain
And the tears show emotion so pure
That scene's not a new one to you
You've seen it a million times too
The players, their lines are old too
Blue sister know that I care about you
Blue sister you'll survive
Blue sister's inner drive is
Your man don't drive him away
If you want him here staying alive
That scene's not a new one to you
You've seen it a million times too
The players, their lines are old too
Blue sister know that I care about you
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