Three Dog Night
Suitable for Framing

Zero canzoni originali fra le undici nel primo, auto intitolato disco dei Three Dog Night. Solamente due (su dieci) in questo secondo, uscito nel 1969 e con i tre frontman che appaiono da soli in copertina, senza i quattro strumentisti accompagnatori. Il primo a sinistra è Danny Hutton, di origini irlandesi e di timbro vocale leggermente roco e molto potente. Quello in basso è Cory Wells, l’emissione più esuberante e tenorile del terzetto, storicamente il più privilegiato rispetto agli altri nel ruolo di voce solista. L’ultimo a destra coi baffoni è Chuck Negron, il mio preferito, timbro stupendo e giusta dose d’ironia nel suo stile.

“Feeling Allright” in apertura, cantata una strofa per uno, è quella di Dave Mason dei Traffic, coverizzata poco più tardi anche da Joe Cocker e Grand Funk Railroad… Uhm, continuo a preferire la versione dei selvaggi Grand Funk a tutte le altre. “Lady Samantha” che segue era appena stato il primo tentativo di successo dell’allora ventiduenne e sconosciutissimo Elton John; la voce solista è quella di Negron, ma il “naso” artistico è di tutti loro, bravi a puntare su un cavallo purosangue che di lì a poco lascerà il recinto per correre irresistibilmente la sua fantastica carriera.

“Dreaming Isn’t Good for You” è il primo episodio non-cover dei nostri, composto e cantato da Hutton senza infamia e senza lode. Il lento rhythm&blues “A Change Is Gonna Come” vede cimentarsi Cory Wells nei non semplici panni di Sam Cooke, l’autore e grande interprete della stessa, quattro anni prima. Fa da prologo al pezzo forte di tutto l’album, una strepitosa versione di “Eli’s Coming” di Laura Nyro: stavolta il gioco delle tre voci è niente di meno che spumeggiante, irrefrenabile, indimenticabile, insostituibile infine nei loro concerti.

Il disco ormai ha preso decisamente quota e la mantiene con il ben noto lento “Easy to Be Hard”, l’originale proveniente dalla colonna sonora del musical “Hair”, cantato dalla co-protagonista Sheila; il solista dei Three Dog Night per l’occasione è invece Chuck Negron. “Aint That a Lotta Love” del musicista di colore di Memphis Homer Banks è un rhythm&blues accesissimo a’la Wilson Pickett, bravamente urlato a squarciagola da Cory Wells. Ci metteranno la faccia su questa chicca anche Sam&Dave, Flying Burrito Brothers e a fine ottanta pure Simply Red.

“King Solomon’s Mines” è di nuovo canzone originale, ma è semplicemente un saggio timpani + percussioni, più qualche lamento vocale in sottofondo; infatti è intestata al solo batterista Floyd Sneed, bel pezzo d’uomo di colore. Subito dopo Danny Hutton, in particolare evidenza in quest’album, torna alla voce principale nella penultima, trascurabile “Circle for a Landing” di Don Preston.

Assolutamente non trascurabile è invece il gran finale “Celebrate”, con di nuovo tutte e tre le ugole ad alternarsi al proscenio una strofa a testa, tessendo poi cori e contro cori a profusione nel solare ritornello che reitera più volte il titolo. E’ uno di quei pezzi che da qui in poi riproporranno costantemente in concerto, vista la sua carica positiva e trascinante, e per una volta i nostri non coverizzano loro colleghi… commissionano semplicemente la composizione del brano agli autori Gary Bonner e Alan Gordon.

Disse il buon Billy Joel all’intero, gremito Madison Square Garden una ventina d’anni fa, mentre lo stavano elevando alla “Hall of Fame” americana: ”Non sono altro che un autore e un interprete derivativo, ma se da questa Hall of Fame si escludessero tutti i musicisti derivativi, non resterebbe in elenco un solo artista di razza bianca!”. Figurarsi i Three Dog Night, che non ci provano nemmeno, o quasi, a riciclare la grande musica inventata dai neri e preferiscono pescare direttamente nelle loro cose, oppure riciclarne le prime derivazioni “bianche”, per mettere insieme un robusto catalogo.

Ma lo fanno bravamente, e con splendide e convinte voci che recano un particolare senso di gioia: per niente seminali i Three Dog Night, ma ultra piacevoli.