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Più di mille anni fà, quando in Europa Meridionale si avvertivano i postumi dell'ormai defunto Impero Romano e la cristianità aveva ormai già fatto ben presa sulle genti di allora, il Mondo "civile" prese a conoscere il turbinio e la ferocia di guerrieri barbari che ruzzolavano in orde senza fine dai freddi, misteriosi (perché ancora non ben conosciuti) e lontani territori del Nord.
Erano guerrieri senza scrupoli e senza nessun impedimento che non fosse la loro intraprendenza a guidarli: arrivavano all'improvviso, spesso via mare, su quelle loro pittoresche e veloci navi, approdavano in qualche cala, e prendevano a saccheggiare e a depredare tutto quello che c'era da depredare in giro. Monasteri, villaggi, castelli, cittadine. Si lasciavano dietro nient'altro che rovine ed incendi. Andavano vestiti in una foggia sconosciuta per l'epoca. Si coprivano di pelli ed impugnavano spade ed asce dagli intarsi d'argento finissimi, cavalcavano per giorni e giorni senza mai stancarsi, e quando scendevano in battaglia o più sovente per razziare, andavano coi volti dipinti ed emettevano latrati ed ululati che al solo sentirli s'accapponava la pelle. Raramente gli eserciti di allora riuscivano a tenergli testa. Tutti avevano una paura fottuta di quegli uomini che combattevano a dorso nudo e che si sporcavano del sangue dei loro nemici che spesso, poi dopo esser stati trucidati, venivano esibiti sulle picche dei loro stendardi come trofei. Si muovevano senza un piano preciso, guidati da un condottiero fiero e baldanzoso che doveva saperne più del diavolo, visto che doveva essere un ottimo ammiraglio per le navi, un grande generale nei campi di battaglia, un buon capo negli insediamenti che si costruivano, un giudice imparziale ed un sacerdote infallibile. Tutte caratteristiche che già di per sé dovevano far di questi uomini dalla scorza dura degli straordinari personaggi. Gente che oltre a guerreggiare quando c'era da guerreggiare, sovente metteva in mare la nave ed alzava l'ancora per andare un pò dappertutto: lungo i paesi Scandinavi soprattutto, ma pure in Europa per cercarsi il necessario "spazio vitale", arrivando, si dice, persino in Sud Africa e forse, decine di anni prima di Colombo, anche in una terra che loro chiamarono "Vinland" e che più o meno dovrebbe corrispondere alla costa nord-occidentale dell'America.
Un raggruppamento di questi baldi e coraggiosi uomini Vichinghi, un giorno, guidati da un caperonzolo locale, Rurik, che ne raccolse attorno a sé 501, presero, anziché la via dell'Ovest, quella dell'Est, e si spinsero per le pianure selvagge e steppose del centro Europa, arrivando a colonizzare interminabili terre spazzate dal vento e dalla neve, attraversando i monti Urali, per discenderne poi fino alle coste del Mar Nero e a stanziarsi poi nei territori dell'Impero Bizantino, che, molto furbamente, approfittando del fatto che questi "Variaghi" (così era denominata infatti la loro stirpe), oltre ad essere temibili guerrieri erano anche degli abili commercianti o comunque dediti al guadagno oltre ad ogni cosa, li assoldò prima come mercenari ed in seguitò li fagocitò nelle sue spire. Re Rurik, non contento però del trattamento riservato ai suoi uomini, che considerava né più e né meno che dei venduti, risalì il cammino che aveva già una volta percorso, si stanziò in un'ansa ospitale vicino ad un lago che si ricordava d'aver scorto lungo il suo precendente passaggio, e si mise ad organizzare la vita del suo villaggio, che in breve diventò tanto popoloso, anche per via delle geneti indigene ridotte al vassallaggio dei luoghi, che si costituì in regno, diventando poi il territorio della Grande Russia odierna.
Tutti questi fatti sono Storia, che i Turisas, band finlandese dedita ad un connubio tra un Power sinfonico e pomposo ed un aggressivo Metal estremo che in sé ha i germi del Death/Black più canonico, fino a sfociare in spunti di Thrash cazzuto e ben eseguito, che poco ha da invidiare ad altri loro colleghi dello stesso ambito, ci narrano nel loro album a tema "The Varangian Way".
Dunque in questo album si possono ascoltare ottimi esempi di Viking ben suonato, bene eseguito e strutturalmente corposo e potente, accompagnato da parti sinfoniche e barocche ridondanti ed epiche, che tanta fortuna hanno dato ai Therion, solo per fare un esempio.
Per quanto riguarda i brani, ci troviamo a mettere a confronto strutture strumentali con pochi fronzoli, e ne sono esaustivo riferimento la mancanza sia di prologhi che di monologhi. Canzoni cazzute che faranno la gioia di molti, con ritornelli orecchiabili che infondono adrenalina ad ogni poro, e che molto concedono, ai più sensibili ascoltatori s'intende, agli svolazzi fantasiosi ed epici.
Di questi tempi, infatti, ascoltare canzoni come "To Holmgard and Beyond", vero e proprio brano da classifica (provare per credere) o "A Portage to Unknow", è davvero un piacere sopraffino, arrivando addirittura, dopo averli esauriti, ad aver voglia di prendere la cotta di maglia arrugginita e la spada cesellata comprata su internet per andare a combattere. Contro chì, di questi tempi, è inverosimile immaginare, con grande scorno dei carabinieri che vi correranno appresso e che non sapranno di che sedizione si tratti.
E' vero, non c'è proprio nulla di nuovo in questo album, se non il talento di questa band che con soli due album, questo ed il precedente "Battle Metal", si sta ricavando una fetta di seguito che molti le invidiano, a partire da colleghi a questa simili che invece ci stanno mettendo anni ad imporsi.
Forse la chiave di lettura per capire il gran successo che stanno avendo questi Turisas è insita proprio nella loro alfine semplice attitudine alla musica, cosa che va in controcorrente all'ampollosità e alla poca, e forse voluta, immediatezza degli archetipi da pentagramma. Più le canzoni, infatti, vogliono essere intricate, più risultano essere orecchiabili, fino ad arrivare, nel caso presente, all'orgia di suoni data in un brano come "In The Court of Jarisleif", dove un violino elettrico ed isterico, dipinge un'atmosfera zingaresca e magica, in un'ambientazione medioevale che si ficca senza tanti complimenti in testa, senza nemmeno il bisogno di dover chiudere gli occhi per immaginarsela.
Magari pure questo è un limite. Magari tutto il mistero, il "filo nero" conduttore di certi generi di musica, quì è mostrato alla luce del sole e potrà apparire meno affascinante di quello che è, eppure vi posso assicurare che, a volte, è pur sempre bello invaghirsi di queste cose, senza dover ricorrere ai reiterati ascolti di un disco per poterne ricreare una propria sinossi. E se lo dice uno come me che sul comodino di casa ha i santini dei Therion e degli Opeth in bella vista, credo che possiate credermi.
Per una volta, quindi, lasciatevi ammaliare. Lasciatevi guidare nel viaggio che è partito dalla Finlandia, ha percorso migliaia di chilometri e chilometri, ha attraversato il Mar Nero ed è arrivato sino alla corte di Costantinopoli, alle porte del Mondo civile, con quel senso di conflitto e di guerra, che per esempio i Turisas vogliono esplicare in un brano come "Cursed Be Iron", o con la descrizione delle insidie sul cammino in "The Dnieper Rapids". Pura e semplice voglia di scoprire, di andare, di combattere e di costruire la storia. E, al di là di tutti quanti i meriti e i demeriti di questa band, bisognerebbe ringraziare per la propria innegabile intelligenza.
Elenco tracce testi e video
01 To Holmgard and Beyond (05:17)
Far beyond the sea and distant lands
Came men with thirty ships
Had wanted to reach the Neva by night
But the weather was not on their side
And as the wind grew stronger and stronger
The rain ran down our cheeks
The bow was turned towards Gardar
The sail flew up again
Holmgard and beyond
That's where the winds will us guide
For fame and for gold
Set sail for those lands unknown
Osmo and Dalk, Kyy, Kokko and Ulf
Were glad to be off the oars
Turo had eaten too much again
Now hanging himself overboard
The Tostensson twins were excited as always
Adventure was their game
Myself, Hakon the Bastard
was out to find my name
Holmgard and beyond
That's where the winds will us guide
For fame and for gold
Set sail for those lands unknown
Who is "I" without a past?
A river without a source?
An event without a cause?
Threads of different lengths
Some longer, some shorter
So many of them spun together
The crones keep on weaving
The algorithm of our lives
Cause and effect, the fates of men
We know the way to Aldeigju
Upstream the river Alode
You take us to the portage
And further (South)
Long is the way to the unknown
Long are the rivers in the East
Far lies the land that Ingvar
And his men desire to reach
Many dangers lie ahead
Some of us may never return
Rather sold as a slave to the Saracens
Than chained to your bed, chained by your life!
Holmgard and beyond
That's where the winds will us guide
For fame and for gold
Set sail for those lands unknown
02 A Portage to the Unknown (04:50)
We've sailed across the sea
Rowed for miles and miles upstream
Passed by Aldeigjuborg
Seen Lake Ilmen gleam
Ingvar took the lead
After Holmgard as agreed
What the end of Lovat meant
Was soon to be seen
Dripping with sweat a new day dawn on
The ropes cut flesh, as they've done in times foregone
I see my breath, my hands are going numb
Far from home we have come
An endless trail in front my eyes
A swift take off, had no time for goodbyes
What will we find and what was left behind
There's no return, get it off your mind
The water's changed to sand
Lakes and rivers turned to land
Plough up the rocky seas
Ride felled down trees
Foot by foot we edge
Once a ship, now a sledge
Six regular edges and six vertices
Six equilateral triangles
Six square faces in another direction
Plato's earth transparent
Give me all you have!
Pull as hard as you can
Plough up the rocky seas
Ride felled down trees
The water's changed to sand
Lakes and rivers turned to land
The rug has been pulled from under my feet
All my life made of lies and deceit
All I have left is a symbol on my chest
My only lead on my desperate quest
Branded at birth with the sign of Perun
East of the sun and West of the moon
The road now continues, Northwind be my guide
Wherever I'm going, the Gods are on my side
03 Cursed Be Iron (05:03)
Curse on thee, cruel iron Curses on the steel thou givest Curses on thee, tongue of evil Curses on thy life forever! Once thou wert of little value Having neither form nor beauty Neither strength noe great importance When in form of milk thou rested When for ages thou wert hidden In the breasts of God's three daughters Hidden in their heaving bosoms On the borders of the cloudlets In the blue vault of the heavens Thou wert once of little value Having neither form nor beauty Neither strength nor great importance When like water thou wert resting On the broad back of the marshes On the steep decline of the marshes On the steep declines of mountains When thou wert but formless matter Only dust of rusty color Curses on thee, cruel iron Curses on the steel thou givest Curses on thee, tongue of evil Cursed be thy life forever! Surely thou wert void of greatness Having neither strength nor beauty When the moose was trampling on thee When the roebuck trod on thee And the bear-paws scratched thy body Surely thou hadst little value When the skilful Ilmarinen First of all the iron-workers Brought thee from the blackened swamp-lands Took thee to his ancient smithy Placed thee in his fiery furnace Truly thou hadst little vigor Little strength, and little danger When thou in the fire wert hissing Rolling forth like seething water From the furnace of the smithy When thou gavest oath the strongest By the furnace, by the anvil By the rongs, and by the hammer By the dwelling of the blacksmith By the fire within the furnace Curses on thee, cruel iron Curses on the steel thou givest Curses on thee, tongue of evil Now forsooth thou hast grown mighty Thou canst rage in wildest fury Thou hast broken all thy pledges All thy solemn vows hast broken Like the dogs thou shamest honor Shamest both thyself and kindred Tained all with breath and evil Tell all who drove thee to this mischief Tell who taught thee thy malice Tell who gavest thee thine evil! Tell me! Now tell me! Did thy father, or thy mother Did the eldest of thy brothers Did the youngest of thy sisters Did the worst of all thy kindred [Give to thee thine evil nature?] Not thy father, nor thy mother Not the eldest of thy sisters Not the youngest of thy sisters Not the worst of all thy kindred But thyself hast done this mischief Thou the cause of all our trouble Come and view thine evil doings And amend this flood of damage Curses on thee, cruel iron Curses on the steel thou givest Curses on thee, tongue of evil Cursed be thy life forever!
04 Fields of Gold (04:34)
Long is the way we have come
Still, nothing changes under the sun
The day we lay ahold
The wind rocks the fields of gold
Zer sum is the name of the game?
Gain or lose
My win
Is your loss
Have your cake and eat it too
Long is the way we have come
Still nothing changes under the sun
Few have found the stone
Searching for the fields of gold
The finest of craftsmen forged
For day and night
Deep down
Lost at sea
Their great feat now lies
Is a draw the only win?
Would a tie double the loss?
A fight
For existence
Life-death: 0-0
Long is the way we have come
Still nothing changes under the sun
Firmly we keep our course
Fighting for fields of gold
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