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"Invisible circles": un capolavoro targato After Forever. Un concept suddiviso in dodici episodi che parlano della vita umana, rappresentata da un cerchio invisibile nel quale dimorano ambizioni, sbagli, odio, rabbia, amarezza, frustrazione e ricordi dolorosi... Un cerchio che sviluppandosi ne descrive altri, simili e concentrici, chiudendosi attorno a noi, finendo per inghiottirci in un vortice eterno. Attraverso la storia della protagonista del concept troveranno voce anime ferite che non hanno mai avuto il coraggio di parlare; anime oscure e fragili che cercano un senso alla propria esistenza ma vedono sfumare qualsiasi possibilità di riuscita. Questa ferita è sempre lì: tangibile... nel cuore e nell'anima. E ad ogni litigio, ad ogni scontro, gelidamente essa verrà squarciata.
Nati in un contesto dove un sentimento come l'amore viene pugnalato alle spalle per lasciare spazio all'ambizione e consapevoli di essere venuti al mondo senza essere desiderati, siamo accusati di tutti i mali che affliggono coloro che dovrebbero amarci, e, invece, non fanno che riversare su di noi il proprio dolore, creando prima perplessità e sensi di colpa e poi odio. Per dimenticare il rancore non resta che cercare un appiglio, ma tutto ciò che ci circonda è intriso di falsità. Tv e computer non fanno altro che illuderci di aver trovato un barlume di serenità. La voce interiore si fa spazio e prova ad urlare il suo oscuro presagio, ma si trova ad affrontare un carattere testardo, che non le darà ascolto. Allora il presagio diventerà realtà, e volti amici, tutto ad un tratto, si trasformeranno in ghigni malefici sempre pronti a farci male. È un tunnel oscuro, un incubo senza via d'uscita destinato a ripetersi, ma dobbiamo tuttavia affrontarlo, perché il dolore è cieco e non guarda in faccia nessuno. Consapevoli del fatto che tutti gli sbagli che gli altri hanno commesso, saranno gli stessi che noi faremo in futuro, quando spingeremo altre vite, altre vittime nell'eterno vortice di odio da noi stessi creato.
A livello musicale la band subisce un cambiamento radicale rispetto al precedente "Decipher", in quanto le emozioni che questa storia vuole trasmettere non facevano parte della musica degli After Forever del passato, ancorati alla vena neoclassica di Mark Jansen, il quale, dopo la dipartita, ha avuto la possibilità di esprimersi al meglio con gli Epica. Le partiture sonore della band sono ora a cavallo tra il progressive, il gothic ed il death metal ed incorporano i migliori aspetti sinfonici del passato. Finalmente anche basso e batteria trovano il proprio spazio ma la vera sorpresa sono le chitarre, le quali si spingono spesso ai limiti del death. La tecnica non è sempre messa in primo piano, ma le doti di Sander Gommans e Bas Maas sono indubbie. Vengono inoltre aggiunti samples cinematografici (nella mente della protagonista risuonano gli echi di un'infanzia dolorosa: le voci degli altri bambini, che non sembrano minimamente sfiorati da sentimenti negativi, sono limpide e inquietanti, così come il suono di un carillon che svanisce nel nulla, simbolo di un'innocenza che in età prematura ha trovato la propria morte) e dialoghi recitati dal devastante impatto per dare un aspetto più realistico all'opera (come spezzoni di un film visto tanto tempo fa, tornano alla mente litigi, urla e porte che sbattono). Superbe sono le partiture orchestrali, che abbandonano l'aura mistico-ecclesiastica degli album precedenti per diventare impetuose nelle strofe e nei refrain ma anche ariose nel creare aperture atte a ridare fiato all'ascoltatore, come in "Digital deceit". Prezioso è l'apporto delle tastiere, che trovano il proprio apice compositivo in "Eccentric", drammatica ballad che racconta dell'animo afflitto alla disperata ricerca di una via di fuga tra gli occhi impietosi della gente. La varietà di stili vocali utilizzata ha dell'incredibile; farebbe perfino invidia a certi progster montati, che per le proprie opere monumentali chiamano all'appello un corteo di ospiti ad interpretare una vastissima gamma di linee vocali che non sarebbe copribile da un singolo cantante. Al cospetto degli After Forever la portata di tale problema è ridicola. Lo scream è più rabbioso, crudo e spietato che mai, ma la vera protagonista vocale è Floor Jansen, detentrice della miglior ugola femminile in ambito metal. La giovane singer dà sfoggio di un talento impareggiabile che le permette di passare con estrema disinvoltura da impressionanti tonalità da soprano ad altre grezze ed aggressive, puramente rock, fino a parentesi soffuse nei momenti più riflessivi, intimi e sofisticati. Perfino le qualità inequivocabili (ed incontrastate fino all'uscita di "Invisible circles") di Tarja Turunen spariscono di fronte ad una performance come quella cesellata dalla collega olandese in "Sins of idealism". A dar man forte alla meravigliosa performance della cantante si aggiungono, oltre ai grunts di Gommans, magniloquenti cori polifonici e, in rara sede, la bella voce pulita (di stampo prog-power) di Bas Maas.
Inutile cercare un pelo nell'uovo o fare un'analisi di ogni singola traccia. Il metal sinfonico con voce femminile (attenzione, nonostante le due realtà musicali vengano spesso confuse, qui non si sta parlando di Gothic Metal) ha sicuramente prodotto realtà di dubbio valore (tra le quali vorrei citare gli irritanti Edenbridge, i pacchiani Nemesea, i freddi Leaves' Eyes e gli imbarazzanti Xandria), ma, nel 2004, con l'uscita di album come quello in questione e "Once" dei Nightwish, è diventato un genere dall'alto tasso qualitativo (nonostante sia stato riscontrato un calo evidente negli anni successivi). Ascoltate con attenzione i dodici episodi di questo album, leggetene i testi e cercate di andare anche oltre la musica. Questi sono gli unici consigli che mi sento di dare agli ascoltatori di fronte ad un simile masterpiece. Impeccabile da qualsiasi prospettiva musicale venga analizzato, ma, soprattutto, profondo ed emotivamente pesante. Talmente pesante da poter risultare, a tratti, insostenibile.
Elenco tracce testi samples e video
02 Beautiful Emptiness (05:25)
Child:
You're the worst of all
with all your accusations and compunction
I can't suffer this duress from someone
so deprayed and selfish
You embody all that I've been through
Without you I am sure I will be loved
My existence conforms to your distress
Your ambition, the cause of mine
A disruption, I'm nothing, even less
Misfortunes never come singly, and I was there to stay
You don't allow me a single place,
nor any love into your lives
An unperceived, annoying presence you'd rather ignore
But in my life you know you'll leave a beautiful emptiness
Where you used to be
Impotent screams
will turn into the love of silence
My liberation, then silence,
will be perfect and pure
It's all in my dreams;
I'll remove you
and all our mutual disgust
In my dreams,
I solve the problem by removing it
My wish is to see you grovel
like you once forced me to!
There's no other way, here's my course of life
A path without the sickening trace of you
I need the beauty of a cleared, pure world
This eternal interruption of your rash life can save me!
You don't allow me a single place,
nor any love into your lives
An unperceived, annoying presence you'd rather ignore
But in my life you know you'll leave a beautiful emptiness
It's sad to feel you don't believe in love
It's sad that you're so cold,
and I'll be the same if you keep on poisoning my life
Drowning in self-sacrificing visions
When you're gone, then we will all be released
It's sad; my life has been like hell so far
It's sad that you're the cause
And I'll be cured in this beautiful, empty world
Floating, floating away with your perilous visions and hate
When you're gone, silence will fill up the emptiness
When you're gone, we all will be released
In my dreams I shall rinse my body and soul
My wish; the accomplishment lies here before me in my hands
I will be released from your accusing eyes
and torrents of verbal abuse
You'll know the causes are your own mistakes
while life flows out of you
and exempts me forever!
04 Sins of Idealism (05:22)
(Child) Hello father, hello mother;
there is so much I don't get
Please don't be mad at me; I will try harder,
I'll really do the best I can
(Mother) That's not enough
You're the cause of my domestic captivity
(Child) And I will close my eyes and fantasize
of a world that's not so cold
(Mother) That's how it will be
Suffer the causes of my personal misery
I've sacrificed my beauty,
my freedom, my dreams,
the independent me
(Child) Hello father, hello mother;
Don't blame me for things I didn't do
Yes, I will go now and I'll be silent;
please stop your screaming, and love me
(Mother) That's all you can see
Speak of love while you've ruined
what's meant to be
(Child) And then I'll close my eyes
to fantasize of a world
Where I can be free
And free to be
(Contemplative) Sinner or righteous,
the line is so thin
Can you condemn it
Can you be the one to judge it all
Or accuse yourself if the sentence is your life?
(Child) Hello father, hello mother;
forgive me for standing in your way
I just wanted someone who'd hold me and listen,
are these illusions, are they
(Mother) Only fantasies?
Imagine how my life could have been
I would still have my beauty,
my freedom, my dreams,
the independent me
(Contemplative) Our course in life is a path we must take alone
No one can choose what to do,
only you, so the sins we commit are the struggles within
There is no judge to decide what is right, what is wrong
Tell me, can you live in freedom
knowing that your choice hurt someone
(Father) Once we had a life and now we have you
The saviour of love is a catastrophe
I'll leave you both if I must give up my dreams
My chances aren't here with you
I won't be chained because of this
The sins of all, the sinner in me
I follow my dreams, you call it blasphemy
If my ideals are sins
To me they are the strength within
Then I shall stay a sinner
(Child) I can be free
And free to be
(Contemplative) Sinner or righteous,
the line is so thin
Can you condemn it
Can you be the one to judge it all
Or accuse yourself if the sentence is your life?
06 Digital Deceit (05:38)
Come enter, here's my world
Closed off from pain and cold
Come enter, come inside
A secret place of light
'Cause in this world I'm rid of you, you can't get through
So here I am and I'm beautiful
and all my friends would say the same
So here I am; and you cannot deny that I am someone you'd embrace
I am the queen; I'm pure and loved by everyone
Come enter, here's my code
Through the world wide wire you'll know me
The queen of her own world
My story; meet my life
So now you see, there is another me
Not someone insecure and strange
My father's will in here, it doesn't mean a thing
And I don't fear his violent rage
I am the queen; you know I'm loved by everyone
Come enter, here's my code
Through the world wide wire you'll know
The queen of her own world
Stop dreaming and wake up
Your silly world is not what's real
This world of fake friends
and computers - digital deceit
This cyber wall (this cyber wall)
is built to break out or hold
The choice is yours (the choice is yours),
will you dream or see what's real?
Oh...no, no more
Just let me be alone with myself
These conflicting thoughts increase my doubts
I am the queen, I must be loved
This so-called 'wall' is there to protect
a life controlled by keys, closed off from pain and cold
Digital deceit...
digital, digital, digital...
08 Blind Pain (06:47)
(Child) Everything keeps getting worse
The terror at home, the dread at school
I mustn't count on much support,
I'm still locked out; it's up to me,
how to face the teasing and the pain
Hate, one thing we have in common
Play your game
Beat me, hurt me
A physical release from mental pain
Don't make me explode in your way
(Contemplative) This is a chain of torture,
a line of pain, no other way to show how you feel
This is the rebel in her, the torment from him,
the absence of help, the mother's care
(Child) Rage, it burns all around us
Blind pain
So abuse is only weakness
It feels more like a cry of distress, an act of incapacity
Feel the threat
Feel the oppressed ambience of having no place to go,
no one who'll take care of my salvation
(Contemplative) This is a chain of torture,
a line of pain, no other way to show how you feel
This is the rebel in her, the torment from him,
the absence of help, the mother's care
(Child) Here comes the final episode
of terror and pain, abuse and hope
Here comes the fight between us all
A fight between a love long gone
I'm to blame, but it's their own blind pain
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Spoken outro:
(Mother) Now look where you and your selfish ambitions have gotten us!
It's never been worse! You gotta work, work work, come back without
even noticing me or that ignorant kid of yours! You only think about
yourself.
(Father) I only think about myself, it's me again? You self-centered bitch!
You're the one complaining all the time, but when that kid freaks out, who's
supposed to take care of her, huh?! Besides, it's not my child! Wasn't it ours,
our little 'saviour' of a love we never had? A fucking...
(Mother) Yeah, there is no 'us' anymore, darling! Ever since she was born
and I was left at your apparment raising her, I think about all I ever dreamed
of because of 'our' decisions! We both should have made compromises,
but the only one who did was me!
(Father) Oh, there you go again! You feel awfully sorry for yourself; why
don't you take a look at my side of the story for once?
(Mother) Ah, yeah sure, 'your side'... well, excuse the fuck out of me for being
in your way! A child you never wanted, living in a smaller house than you've
ever dreamed of, and all the while I'm getting old and ugly, right?
You must really long for somebody young and fresh, or if this means already...
(Father) Enough!! Don't you dare accuse me of being unfaithful! That's
how you ruined my loyalty; I can't believe I once fell in love with a...
(Mother) Oh, neither can I, you bastard! Neither can I! And loyal? I dind't
know you're familiar with that word!
(Father) There's a lot you don't know, a lot you'll never understand!
We've lost contact, baby.
(Mother) Oh yeah, really? Well, that doesn't seem to bother you. Why don't
you just go on? Go, go! Drift off away on that little island of yours and don't
forget to drown on your way to a better life!!
(Father) Maybe I will, maybe I will! I'd rather drown than be locked up with
such a freaed up bith and a freaky daughter! I can't believe we're still
holding a conversation about something so stupid!!
(Mother) Fine, go! Just GO!! Drown! I hope it'll be slow and painful!
(Father) Shut your fucking mouth!
(Mother) Asshole... Asshole!
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