Gli Arena nascono nel 1993 dalla mente del talentuoso e iperattivo tastierista Clive Nolan. Quest’ultimo è un musicista molto apprezzato nell’ambiente progressive e, oltre alle innumerevoli collaborazioni, è membro di uno dei gruppi più importanti del new prog anni ottanta: i Pendragon. A far parte del progetto vengono chiamati l’ex batterista dei Marillion Mick Pointer, da lungo tempo lontano dalle scene musicali, e l’ex chitarrista degli Asia Keith More. A completare la line-up il veterano Cliff Orsi e il cantante John Carson, il cui timbro vocale a tratti ricorda Fish, il leader dei Marillion.
La musica proposta è un prog melodico ed elegante, le cui influenze sono riconducibili al passato dei vari componenti. Un sound immediato che punta sull’inventiva armonica e melodica, sulla raffinatezza degli arrangiamenti e anche su qualche ammiccamento pop.
Il disco di debutto ”Songs From The Lions Cage” esce nel 1995 e ottiene subito un buon successo di vendita e di critica. Confesso che mi ero avvicinato al gruppo senza grosse pretese, in un periodo in cui ero preso da altri tipi di sonorità, e all’inizio il lavoro non mi aveva convinto appieno. Ma ho imparato ad amare questo disco con il tempo ed è meno immediato di quello che può sembrare ad un primo ascolto.
Una chitarra aggressiva introduce “Out of the Wilderness”, brano impeccabile, a metà strada tra i Marillion di “Script” e gli IQ di “Ever”. Una riuscita miscela di due ere. A seguire “Crying for Help I”, un breve strumentale per sola chitarra acustica, il primo di una serie di intermezzi che separano le composizioni vere e proprie. I seguenti episodi di questa suite, tra suoni di clavicembalo, flauti ed atmosfere new age, portano alla splendida “Crying for Help IV”. Penultima traccia del disco e canzone vera. L’atmosfera creata da un organo in sottofondo, delicate melodie disegnate dal piano, un cantato sofferto e per finire un ispirato assolo dell’ospite Steve Rothery.
Nel mezzo ci sono la sinfonica “Valley of the Kings”, la più diretta “Midas Vision” con il suo refrain accattivante, e soprattutto “Jericho”. Quest’ultimo è un brano coinvolgente e dai differenti umori, che passa da una prima parte più introspettiva e malinconica ad una seconda più solare e magniloquente. In evidenza il singer John Carson, che dimostra grande versatilità e capacità interpretativa. A chiudere il disco viene lasciato il pezzo più bello del disco, la lunga e drammatica “Solomon”. Brano eclettico che gioca tra atmosfere floydiane, improvvise accellerazioni e splendide melodie tracciate dalla chitarra di More. A coronare il tutto un magistrale finale, caratterizzato dai cori ispirati ed un brillante assolo di chitarra.
Ritengo che questo sia il miglior lavoro del gruppo, consigliato in particolare a chi ama il lato più romantico del progressive. Io lo riascolto sempre con piacere.
Elenco tracce testi e video
05 Jericho (06:50)
Forget the lights
Forget the sounds
You no longer need me round
Lost my patience
Lost my pride
The story of my life
Innocence is no way to hide
Forget the light
Forget the sound
Why do you have to drag me down
Men of night, In disguise
Slay this barren child
Sadness is your only friend
Please forgive me
I didn't mean to
play with your emotions
Tear apart your passions
Please forgive me
I didn't mean to
Hurt you with false meanings
Hurt you with false feelings
Is what you see
Is what you get
Overhearing distant sounds
Is what you wish
Is what you hope
Given both ends of the rope
Both ends of the rope?
When you turn against the system
and the rules that are taught
The true unconscious law
an action without thought
To free yourself forever from the shackles and the chains
Of any kind of hell
You can call this need by any other name
When you stay held down for most of your life
It's not hard to find a cause
It's the catalyst behind the knife... the knife!
Gonna turn the tide against you
Gonna make this private revolution
Gonna smash the gates and march right through
Gonna tear apart this institution
I'm coming down to find you
Gonna make this private revolution
Better keep this faith behind you
Gonna lead the way to new solutions.
Jericho - I'll bring those walls right down on you!
Jericho - I'll bring those walls right down on you!
Gonna turn the tide against you
Gonna make this private revolution
Gonna smash the gates and march right through
Gonna make this private revolution
Jericho - I'll bring those walls right down on you!
Jericho - I'll bring those walls right down on you!
07 Midas Vision (04:36)
Creeping out into the night
Keep your hands outstretched and
your eyes closed tightly
Running out on your own
Don't answer the door or the
telephone
This is no kind of a dream
Not a blessing but a curse
This is no illusion
You've had them before -
this isn't the first
Reaching out - so cold!
What did I say - did I do
To lose my hold on you
Everything you touch
With your finger tips -
Hurts so much
There's a fallen wish
it's shattered on the ground
like a broken gift
The Midas Vision
Was always beating in your heart
The foolish greed, the golden seed
Is dragging out of the reason
and tearing you apart!
Reaching out - so cold!
What did I say - did I do
To lose my hold on you?
Reaching out with
all that I could give
What should I say - should I do
To make you....
Holding out, holding out your hands
Open up, open up your eyes
Is that the knock
or the ringing of the bell
Open the door
to your own private hell.
Reaching out - so cold!
What did I say - did I do
To lose my hold on you?
Reaching out
with all that I could give
What should I say - should I do
To make you live again?
Reaching out - so cold!
What did I say - did I do
To lose my hold on you?
Reaching out
with all that I could give
What should I say - should I do
to make you live again
08 Crying for Help IV (05:06)
Who makes these choices
Who waves the final hand
When wisdom is more than
age or reason
Who makes these choices
Who makes the final stand
When solitude is all
that you believe
It's all the same
And you really should have known
It's all the same
When your heart grows cold
and you're all alone
This has no name
This feeling that I used to know
It's here again
I can see the tortured souls
as they cry for help
Take my hand
I'll lead you through the
traps and snares
Take my hand
I'll feed you and I'll clothe you like
My only child
There is nothing left to fear
My only child
There is nothing left
to hurt you now!
Who makes these choices
Who waves the final hand
When all around
I hear the sound
Of pleading for a helping hand
Who makes those choices
Who makes the final stand
When far away I hear them say
They couldn't give a damn....
Give a damn!
They're crying for help....
Help me!
They're crying for help...
Help me!
They're crying for help...
Help me!
They're crying for help...
Help me!
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