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"Knocked Out Loaded" è un esempio significativo del marasma dylaniano degli anni Ottanta e si gioca la non invidiabile palma di peggiore lavoro da studio del menestrello di Duluth (se si esclude l'omonimo disco del 1973, costituito da sole cover). Registrato con poca cura nelle pause dei tour con Tom Petty & The Heartbreakers e pubblicato nel luglio 1986 il disco presenta alcune tra le soluzioni più irritanti della carriera dylaniana, come sempre dopo gli anni sessanta caratterizzata da tanti momenti alti (e altissimi) e bassi.
I due brani in apertura, la marcetta poco edificante di "You Wanna Ramble" (cover H.Parker Jr.) e il demenziale coro quasi in stile zecchino d'oro di "They Killed Him" (cover di K.Kristofferson) sono sicuramente uno dei peggiori biglietti da visita possibili. Il primo brano originale della raccolta è "Driftin' Too Far From Shore", una canzone alquanto mediocre rovinata ancor di più dall'intro sintetizzato delle tastiere suonate dallo stesso Dylan. Leggermente più accettabile è "Precious Memories", canzone dai vaghi sapori reggae impreziosita dal mandolino di Larry Meyers. "Maybe Someday", irrimediabilmente rovinata da sgradevoli armonie vocali e dalla inopportuna presenza della tromba, ci introduce all'unico brano davvero degno del songwriting di Bob, ovvero quella "Brownsville Girl" scritta a quattro mani con l'attore Sam Shepard, un pezzo che poteva essere sviluppato meglio sul piano prettamente musicale ma scorre via in maniera piacevole forte di precisi riferimenti cinematografici. "Got My Mind Made Up", composta assieme a Tom Petty, come unica annotazione interessante presenta l'utilizzo di uno strumento insolito a queste latitudini come il conga (suonato da Philip Lyn Jones); il disco si chiude infine con "Under Your Spell", una ballad senza infamia nè lode (coautrice Carole Bayer Sager).
Dopo questo disco il Dylan di fine Ottanta si dirigerà attraverso altri progetti abbastanza zoppicanti verso la realizzazione del penultimo capolavoro della sua carriera, il bellissimo "Oh Mercy".
Elenco tracce e testi
08 Under Your Spell (03:56)
Something about you that I can't shake,
Don't know how much of this I can take,
Baby I'm under your spell.
I was knocked out and loaded in the naked night.
When my last dream exploded, I noticed your light.
Baby, oh what a story I could tell.
It's been nice seeing you, you read me like a book
If you ever want to reach me, you know where to look.
Baby, I'll be at the same hotel.
I'd like to help you but I'm in a bit of a jam,
I'll call you tomorrow if there's phones where I am.
Baby, caught between heaven and hell.
But I will be back, I will survive,
You'll never get rid of me as long as you're alive.
Baby, can't you tell.
Well it's four in the morning by the sound of the birds,
I'm starin' at your picture, I'm hearin' your words.
Baby, they ring in my head like a bell.
Everywhere you go it's enough to break hearts
Someone always gets hurt, a fire always starts.
You were too hot to handle, you were breaking every vow.
I trusted you, baby, you can trust me now.
Turn back, baby, wipe your eye,
Don't think I 'm leaving you here without a kiss goodbye.
Baby, is there anything left to tell?
I'll see you later when I'm not so out of my head,
Maybe next time I'll let the dead bury the dead.
Baby, what more can I tell?
Well the desert is hot, the mountain is cursed,
Pray that I don't die of thirst,
Baby, two feet from the well.
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