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Cerimoniale solenne e mistico, "Spleen and Ideal" si propone come ideale confine fra musica popolare e canto religioso medievale. Il duo anglo-australe composto da Brendan Perry e dalla soave Lisa Gerrard si fregia stavolta di strumenti classici fra percussioni, fiati ed archi; ciò sarà fondamentale nel timbro del disco, che, molto simile a una cupa messa, sprofonda l'ascoltatore in baratri emotivi e crisi di fede. I rintocchi inesorabili di timpano in "De Profundis" accompagnati da un liturgico organo, sollevano il canto qui esotico della Gerrard coadiuvato dai cori disperati nel sottofondo. L'aura sacrale non abbandonerà mai questo lavoro, che evoca odori di incenso, e la cui unica lucentezza è l'umile cero che fiammeggia in una tetra cattedrale. "Ascension" rappresenta un bagno di umiltà, dove solo alcuni cori sposati con l'organo rappresentano un contatto con la realtà dalla preghiera. L'attacco malvagio di "Circumradiant Dawn" insinua il maligno nell'opera, e il canto di Lisa Gerrard qua è straordinariamente sia redentore che tentatore nelle sue emanazioni. Gli arrangiamenti sono sublimi, nel genere il picco inarrivabile (gli stessi Cocteau Twins con il capolavoro "Head Over Heels" non raggiungeranno tali abissi). Brendan Perry, finora più in ombra, pennella una cadenzata e fatalista "Cardinal Sin", brano forse più terreno dell'intero lotto, ma fantasticamente toccante con trombe e basso in primo piano, e titolare di uno straordinario verso:
"Fools are often loathe to testify
It's an illusion of life
The whole cause of our demise
It's an illusion of life"
Inizia qui la parte più incredibile del lavoro; innanzi a tutto il capolavoro assoluto "Mesmerism". La Gerrard intona una delle arie più intense della sua carriera, una malia stregonesca, ipnotica, sovrannaturale, sopra uno sfondo di percussioni tribali e gli archi a costruire una tensione emotiva insopportabile e meravigliosa. Immaginario arabico e magia nera si fondono in un onice di splendente tenebra. E dopo il peccato la redenzione, il celeste, l'etereo: "Enigma of the Absolute" vede nuovamente Perry nei panni di salvatore, di colui che apre uno squarcio nel nero. La sua apertura vocale, potente e divineggiante, intesse un coro per angeli con violoncello che si apre con un arpeggio di chitarra e culmina nelle parole in odore biblico di
"Across the sea lies the fountain of renewal
Where you will see the whole cause of your lonliness
Can be measured in dreams that transcend all these lies
And I wish and I pray that there may come a day
For a saviour's arms?"
Con "Advent" tuttavia si ripiomba in incubo claustrofobico di battiti serrati e lugubri frasi d'organo. E' proprio Brendan Perry a tradire l'ascoltatore con un'intonazione si aperta, ma terribilmente rassegnata ("In the hour of darkness, Our worlds collide, Assailed by madness, That has plagued our lives"), e raggiunta presto dai cori da oltretomba di Lisa Gerrard. E' il preludio per la senza speranza "Avatar" che vede nuovamente padrona Lisa nell'aria più toccante del disco, con un piglio quanto mai disperato. I lamenti cercano di non sprofondare in un mare di riverberi, la voce trema di dolore e allucinazione mistica in un crescendo che inesorabilmente si spegne lasciando l'ascoltatore in un lago di lacrime morte nella gola. L'epitaffio triste di "Indoctrination" vive oramai di rimpianto e annovera la lirica più significativa dell'opera, che chiude in una sorta di sermone questo viaggio nei meandri più oscuri della fede:
"How can you be satisfied with things the way they are
When all that surrounds us now and so much more
Remains inside the keeper's dark embrace?
The insatiable thirst for power has made
Idols out of mortals, gods into clay
Soldiers into heros, children into slaves
All damned
Desires
Their hopes betrayed?"
Elenco tracce testi samples e video
04 The Cardinal Sin (05:29)
Sail to the stars on your shining desires
Reasons there are none
Try the whiskey made of grain
When all is said and done
It all amounts to just the same
There in your starry eyes lie hopes that have
been betrayed
The cause of your desire
Can also lead to your demise
When all is said and done
It will be you who pays the price
As countless fools are often loathe to testify
Its an illusion of life
The whole cause of our demise
Sail to the stars on your shining desires
Lucretia waits in vain
For the child of her dreams
Within her aching womb
There burns a funeral pyre
There in your starry eyes lie hopes that have
been betrayed
The prize that you claim
Can never be yours to take
Like castles in Spain
Hope is all that will remain
Abstain from the fools paradise
It's an illusion of life
The whole cause of our desires
Fools are often loathe to testify
It's an illusion of life
The whole cause of our demise
Contemplate the world
And its traitors to the soul
The forces of derision
And its legions manifold
Usurpers of the crown
All pretenders to the throne
Your world has lived in chains
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
All in one, one in all
Fools are often loathe to testify
It's an illusion of life
The whole cause of our demise
It's an illusion of life
It's an illusion of life
It's an illusion of life
It's an illusion of life
05 Mesmerism (03:53)
Brave your heart
Renounce your fears
Locked away inside
All these years
Remain in light
Renounce your fears
For you have been
Mesmerized
Break this spell of silence
06 Enigma of the Absolute (04:13)
Saloman hung down her head, laid bare her heart
For the world to see; she craved for intimacy
Through darkened doors her aspect veiled with indecision
Gazed out to see; she craved lucidity
Cast adrift from past relationships in her life
Hoisted up the ideal, this was her saving grace
Seas of rage that once assailed her concern for the truth
Had passed her by and left her high and dry
In her savior's arms
In her savior's arms
In her savior's arms
In her savior's arms
Across the sea lies the fountain of renewal
Where you will see the whole cause of your loneliness
Can be measured in dreams that transcend all these lies
And I wish, and I pray that there may come a day
For a savior's arms
For a savior's arms
For a savior's arms
For a savior's arms
07 Advent (05:19)
In the hour of darkness
Our worlds collide
Assailed by madness
That has plagued our lives
At the point of departure
On the eve of despair
Your recourse to reason
Seems to make no sense at all
Refrain
The light of hope
Shines in your eyes
Dementia has gone
Purged from inside
Throughout our wand'rings
In a land of lies
We fell from God's grace
Into a sea of storms
In the self-relevation
Celebration of love
These both are virtues
We seem to have left behind
Refrain
Refrain
Lay bare your heart
Induce the will of love
To restore what little faith
That you may have lost
As morning brings re-birth
A new day will dawn
To ease our troubled minds
Turn away on your side
And dream of days to come...
09 Indoctrination (A Design for Living) (04:13)
In times of great vexation
When one must choose between what's right and wrong
Freedom, so they say,
Amounts to the choices you have made
Through all the arbitrary rationale concerning liberty
Freedom, I must say,
Exists within unconditioned minds
Reason has come of age
How can you be satisfied with things the way they are
When all that surrounds us now and so much more
Remains inside the keeper's dark embrace?
The insatiable thirst for power has made
Idols out of mortals, gods into clay
Soldiers into heroes, children into slaves
All damned
Desires
Their hopes betrayed
Who will suffer the laws
That State can decide your child's education
Unless you pay the price?
Who will suffer their laws?
Who will suffer their minds?
Who will suffer their words?
Who will suffer their designs?
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