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Dan Swanö è (stato) un personaggio fondamentale entro la scena death metal svedese degli anni novanta: non solo per il ruolo ricoperto in veste di musicista (innumerevoli, oltre gli stessi Edge of Sanity, i suoi progetti collaterali, uno su tutti: i folli Pan.Thy.Monium), ma anche per la fruttuosa attività come produttore (proprio a lui dobbiamo la maturazione artistica di band come Opeth e Katatonia, entrambe cresciute sotto la sua ala protettiva).
L'iperattività, del resto, fa decisamente brutti scherzi (gli Hypocrisy di Peter Tagtgren ne sono un esempio lampante!): gli Edge of Sanity imploderanno così nel giro di pochi anni, fra dissidi interni ed uno Swanö sempre più bollito e preso dai suoi impegni dietro al mixer. Ma non solo: se si va oggi a guardare con serenità e distacco l'intera discografia della band, si scopre che in realtà non è che gli amici scandinavi c'abbiano inondato solo ed esclusivamente di capolavori. Volendo fare i giusti, potremmo quasi dire che la stagione vincente degli Edge of Sanity si è esaurita nell'arco di due soli album: "Purgatory Afterglow", che mi accingo a recensire, e il successivo "Crimson", che probabilmente rimane il loro capolavoro.
Se in "Crimson" i nostri coroneranno la loro ambizione (un tantino) megalomane di voler confezionare un'opera composta da una sola suite di quaranta minuti, con questo lavoro del 1994 i nostri danno già prova di tutte quelle potenzialità che avranno modo di esprimere appieno in futuro.
"Purgatory Afterglow", forse perché è un album canonico (dieci pezzi, e tanti saluti!), risulta rispetto a "Crimson" meno indigesto e di sicuro va a costituire il passo ideale per un primo approccio con la band.
Non di meno, quest'opera ha il merito di condensare in sé lo spirito più autentico della Svezia di quegli anni: in esso non solo è presente la forza d'urto della prima ondata di death metal band svedesi (Entombed, Dismember, Unleashed ecc., fra cui sono annoverabili gli stessi Edge of Sanity, dato che il loro debutto risale al 1991!). "Purgatory Afterglow", in realtà, brilla per un talento melodico ed una freschezza che sono tipici di tutte quelle band che nei medesimi anni, partendo da sonorità più o meno estreme, andavano approssimandosi a soluzioni sempre più originali ed innovative (e basti pensare al death melodico dei vari Dark Tranquillity ed In Flames, al doom/gothic dei Tiamat, al death'n'roll dei tardi Entombed). E non solo: in esso si vanno persino ad anticipare certe intuizioni progressive che faranno la fortuna degli Opeth (e che proprio dal maestro Swanö erediteranno), nonché gli umori intimistici che rinverremo nei lavori dei Katatonia. Il tutto senza disdegnare quell'attitudine punk/hardcore che in suolo scandinavo da sempre trova terreno fertile.
E così "Purgatory Afterglow", seppur mantenendosi ancora su buoni livelli di aggressività, si può tranquillamente collocare fra quelle opere seminali chiamate a rappresentare degnamente quella generazione di band che proprio in quegli anni dimostravano di avere una mentalità aperta e il coraggio di osare (gli incentivi statali aiutavano!): il fatto poi che l'album sia dedicato alla memoria di Kurt Cobain (fantasma che in realtà non incontreremo nel corso dell'album), è la prova cangiante di come il metal già all'epoca non fosse più quell'armata di irriducibili defender che gli anni ottanta ci avevano consegnato e che qualcuno oggi vorrebbe, ahimè, restaurare.
Che non ci troviamo innanzi ad un gruppo dozzinale, lo si capisce già dalle prime suggestive note di "Twilight", imponente brano d'apertura: ariose tastiere e un'evocativa voce pulita si addensano come nebbia lungo il sentiero che ci conduce nel mondo degli Edge of Sanity. Ma sarà solo questione di pochi istanti, poiché un potente riff d'inconfondibile marca svedese irrompe e spazza via tutto, trainando così un'impetuosa cavalcata che nei suoi otto epici minuti ben rappresenta le potenzialità della band: velocità, potenza, dinamismo, melodia, creatività. Cinque elementi che troveremo ben miscelati lungo l'intera durata dell'album.
Suoni ruvidi e potenti, ma ben definiti (anche quelli squisitamente svedesi!), sono la veste ideale per questa band poliedrica e ricca d'idee: un ensemble preparato tecnicamente ed al culmine dell'ispirazione che saprà abilmente abbinare momenti d'impatto a passaggi più ragionati, spesso nell'arco dello stesso brano. Le composizioni, di fatto, presentano strutture complesse ed in continuo mutamento; e se proprio c'è un difetto da sottolineare, v'è da rilevare una lieve tendenza a disperdere le idee, tanto che a tratti ci può cogliere un vago senso di smarrimento. Anche perché le sperimentazioni della band non sono a senso unico, e nel coacervo di sonorità che "Purgatory Afterglow" ci offre, troviamo fusi in un fitto intrigo passaggi melodici, pastoni di chitarre dissonanti, schizofrenia ed arditezze grind: tutti elementi mutuati sia dal metal classico che dall' universo hardcore.
Da segnalare, fra le altre cose, le irresistibili "Blood-Colored" e "Black Tears", due brani dall'ascendente rock-goticheggiante in cui Swanö mette da parte il suo vocione da cavernicolo (forse la componente più squisitamente death metal dell'opera) per abbracciare un suadente cantato pulito: due pezzi estremamente orecchiabili che aiutano a smorzare la tensione generata dai continui cambi di tempo (ottima la prova del batterista Benny Larsson) e dall'imperversante frullare delle chitarre (incredibile l'affiatamento delle due asce Dread e Sami Nerberg, sempre in coppia a tessere intrecci dall'indubbio gusto melodico).
Il basso sporco di Anders Lindberg, sebbene si ritagli ben pochi spazi da protagonista, concorre in maniera determinante a generare quel muro di suono al vetriolo che tanto è tipico del death metal di fattura svedese. Muro di suono che trova la sua più perfetta espressione nella conclusiva "Song of Sirens" che, a discapito del titolo, si rivela in realtà un pezzo hardcoreggiante molto vicino, per immediatezza ed orecchiabilità, agli Entombed di "Wolverine Blues" (merito anche delle urla becere dei due chitarristi, le cui ugole ricordano non poco quella del sempre ottimo L.G. Petrov).
Personalmente parlando, avrei chiuso il tutto con strascichi di feedback e la cover di "Polly" dei Nirvana, ma non si può avere tutto dalla vita... Minchiate a parte, come è andata a finire è oramai cosa nota: con il successivo "Crimson" si raggiungerà l'apice della carriera, ma da lì in poi le divergenze fra Swanö (sempre più orientato verso soluzioni progressive) e gli altri componenti (irriducibilmente sostenitori di un ulteriore indurimento dei suoni) saranno destinate a crescere di album in album, fino a portare allo scioglimento (nel 2003 Swanö riesumerà il nome della band e ci riproverà da solo con "Crimson II", ma questa volta senza lasciare il segno!).
Ciò non toglie che "Purgatory Afterglow" e "Crimson" rimangano nei fatti fra le più brillanti testimonianze di un periodo storico davvero fecondo e ricco di conseguenze per l'evoluzione del metal estremo non più estremo.
Ascoltare per non dimenticare...
Elenco tracce testi samples e video
01 Twilight (07:51)
I close your eyes and whisper "Goodbye".
You will never see how I cry.
I can recall what you said to me once:
"If I leave there will be a sign"
And the twilight will show me tonight.
From dusk to dawn. That's when we arise.
All souls forlorn, come down from the skies.
We're called the mist by the human race.
But we do exist in a million ways.
OH I'M IN THE TWILIGHT WORLD TONIGHT
AND I OBEY THE MOON.
I'M IN THE TWILIGHT WORLD TONIGHT.
THE MIST WILL DANCE AND THE ELVES WILL SING THEIR CROON.
My eyes will not believe the sight.
They dance in trance this magic night.
The sound that did enchant my ears.
I feel my eyes release the tears.
I know the answer now. To die, I an
no longer afraid somehow. And now I know
that there is another way for me to go.
And now they show that there is life in the afterglow.
I can feel the presence of the unknown side.
The shivers infest my body. This cannot be denied.
OH, WE'RE IN THE TWILIGHT WORLD TONIGHT...
No way! This can't be a dream!
I pinched my skin to make sure I was awake.
What I see might be too much to take.
The dance in a circle above the ground
and I can see you and it looks like you're still alive.
Somehow you seem so relieved.
A nightbird chasing the shadows fly right through your body
and then I know that you don't really exist.
You're just a reflection in this midsummer dance.
I feel my heart pounding faster ever than before,
I must have stopped breathing. The image of you fade.
And now I know why had the strong feeling that I must find
this place you once described and to see your final dance.
Will we ever meet again? No!
OH, YOU'RE IN THE TWILIGHT WORLD TONIGHT...
They fade away and so do I.
You're gone, I'll always wonder why you came
and made me realize that you exist there in the twilight sky.
Is this a dream or plain reality?
It feels more like a trip to what I never thought I'd see.
Suddenly fear took a hold on my mind.
I had to move away unless I would go blind.
OH, YOU'RE IN THE TWILIGHT WORLD TONIGHT...
I, I know the answer now.
To die I am no longer afraid somehow.
So fade away...
[Music and lyrics by: Dan Swan�?]
[Arranged by: Dan Swan�?/Benny Larsson]
[Keyboards by: Dan swan�?]
02 Of Darksome Origin (05:02)
I am immortal. I am strong. I am godforsaken.
I am in command and nothing will go wrong.
I am eternal. I am blessed. I will awaken.
I am the reason to why all dead can't rest.
Evil. I feel the darkness growing in my soul.
Power. join me, the nightly, I am in control.
OF DARKSOME ORIGIN. BRING LIFE TO THE DEAD.
THEY ARE MY SOLDIERS WHO SOON SHALL BE FED.
Die! Of darksome origin. They call me the bringer of torture.
They've named me the lord of hate
But the things I've done this far is nothing.
The head of this world on a plate.
I am invincible. I am the one.
The greatest tyrant. The darkest son.
I am thy master. I am king.
You know you will be dead when I am gone...
No use of trying to challange, I've already won.
Fear me. I am the king of what you stand upon.
OF DARKSOME ORIGIN... Uncrucified.
I awoke = Jesus died.
Feeding of impurity. Creator lies --- I.
Heaven is burning. I can feel the holy smell.
Flames descending. Bringing life to the ones in hell.
Blackness rising and now the time has come to pray...
No use loser, your life is what I take away!
OF DARKSOME ORIGIN...
[Music and lyrics by: Dan Swan�?]
[Additional music and lyrics by: Dread]
[Arranged by: Dan Swan�?/Dread/Sami Nerberg/Benny Larsson]
[Backing vocals by: Dread]
03 Blood-Colored (04:00)
I hear the sound of darkness
moving closer to my ears.
All alone and wounded I lie here
resembling all the years.
This war is over for mankind.
The X-machines will end us all.
Technology is fatal. We will see the future
and then we fall.
Thunder and Lightning.
The rain is whipping my naked skin.
Screaming. Dying in sin.
BLOOD-COLORED.
THE X-MACHINES JUST WIPED AWAY ALL LIFE.
THE BLOOD-COLORED SKY
IS THE ONLY THING
THAT WILL LIVE WHEN I DIE.
All dead, all gone, all hope is lost.
They came from nowhere to end our race.
I see the center of the world,
it's now a desert that no wind will embrace.
Dark formations,
shadows laugh. I lie here waiting for the end.
I know they will send the last ones down to make sure
that we all descend.
Nightmares come true. Why can't I put myself away??
Dying inside. Or am I already dead??
BLOOD-COLORED...
Women and children screaming in pain.
I hear the sound of darkness moving closer to my ears.
This war is over for mankind. The X-machines will end us all.
Technology is fatal. We will see the future and then we fall.
Thunder and Lightning. The rain is whipping my naked skin.
Screaming. Dying in sin.
BLOOD-COLORED...
[Music and lyrics by: Dan Swan�?]
[Additional lyrics by: Dread]
["Lead" by: Dan Swan�?]
[Arranged by: Dan Swan�?/Benny Larsson]
05 Black Tears (03:15)
When I'm in this state of mind
I'm wishing I was blind.
Sometimes life is more than pain, to me
I feel the power of my grief.
Death would be such a relief.
All the secrets that I hide would die, with me.
Depression is my only friend.
Will this torture never end?
Let me carry on to the dreamers sky.
I keep crying in my dreams.
Can you hear my endless screams?
When I fade away I fade, away.
This fluid on my cheek, it drains me I Get weak.
My heart is cold & Bleak
BLACK BLOOD. BLACK TEARS.
Life is just a masquerade. In debt to myself,
but I can't pay. Soon I'll call it all a day, away.
I've never felt what you call guilt.
I still believe "Do what thou wilt"
My sorrow will destroy the world I've built.
This fluid on my cheek, it drains me I Get weak.
My heart is cold & Bleak
BLACK BLOOD. BLACK TEARS.
06 Elegy (03:57)
Crying. The anger and sorrow in your eyes is shining
thru your disguise, you can not hide all youer lies!
Falling. The abyss you enter is so deep, it doesn't
matter how much you will weep, you will never reach
the ground again. You're draining your emotions,
the poison is your God. Injection for depression. The
needle is your rod. Your heart will never feel. The
love that it will steal.
[Chorus:]</i> NEXT TIME YOU SEE THE STARS ALIGHT,
LIKE DIAMONDS IN THE WINTER NIGHT. DO THINK
OF ME, REMEMBER ME. SO READS MY ELEGY. NEXT TIME I
SEE THE STARS SHINE BRIGHT LIKE WHITE EYES IN THE
DARKENED LIGHT, I'M FREE NO CHAINS ARE HOLDING ME.
BUT STILL I LIVE BY YOUR ELEGY.
Leaving. The world I leave will never know. But below
you will see my glow and the fire shall be eternal.
Weeping. The tears you cry, I know the taste. Can't
you see they're such a waste. You can never bring
me back again. You'll never know what happened but I
couldn't go on. It felt like I was running a race
that no man ever won. My soul will always love the
ones I am far above...
[Chorus]
Tears are falling... Tears are falling in the dark.
Your fears are calling. I've left my mark.
Burning. The flames that rise will be my end. So on for
now I will pretend that I am back on earth again.
Lonely. The shadows haunt me as I burn. Now I know
there is no return. My soul will slowly turn to dust.
I'm passing thru dimensions where noone's ever been.
I'm heading for the secrets that no man's ever seen.
What lies below will I ever know??(!?)
[Chorus]
[Music and lyrics by Swan�?;]
[Additional music by Dread]
[Arranged by Swan�?/Dread/Nerberg/Larsson]
[Harmony guitar by Swan�?;]
08 Enter Chaos (02:24)
Freedom = fuck! People secure their freedom with a gun.
They have lost faith in everything even in themselves.
Gun-propaganda from the land of the free - "The land of pain and misery".
We must be able to protect ourselves.
What!? Face a gun with a gun??? (!!!)
Violence breeds violence, death is the only outcome.
Hate breeds hate. Transform to chaos.
CNA'T YOU SEE IT? ARE YOU BLIND? A FUCKING WARGAMS OF MANKIND.
WITHOUT VOICE, WITHOUT CHOICE THE WORLD WILL ENTER CHAOS!
"With my gun, I am safe" Kiss my ass!!
You still live in fear! Spare me the pain to live in bullet rain.
Fear is the cause that triggers the pain
that leads us to blow out each others brains.
Gun-propaganda from the land of the free - "The land of pain and misery".
We must be able to protect ourselves.
What!? Face a gun with a gun??? (!!!)
Violence breeds violence, death is the only outcome.
Hate breeds hate. Transforms to chaos...
CAN'T YOU SEE IT? ARE YOU BLIND?... CHAOS!!
[Music and lyrics by Dread]
[Arranged by Dread/Larsson]
[Lead 1/3 Nerberg]
[Lead 2/4 Dread]
09 The Sinner and the Sadness (03:06)
Born a slave. Chains since day one.
From the cradle to the grave you'll be
"the holy son". Raised to obey. Taught
to see the light. Forced to pray and to
praise the "fathers" might. I can see. I can
hear. Mass indoctrination. Then the truth
will appear, mental devastation.
MY SINS WILL BE FORGIVEN, THE BEGINNING OF THE
MADNESS. I FEAR NO FOE FOR I AM ETERNAL.
AIN'T GONNA FEEL NO GRIEF. THE SINNER AND THE
SADNESS. I F**K THE LAW I KILL IN THE NAME OF CHRIST.
I am sick. I believe that I am the new Messiah.
The sinner you can retrieve.
I am the god of christianity. Born to sin and
To have them all forgiven. A deceiver, no believer.
You're sick you holy fake. Night and day, anyway,
I benight the unpure. Live in sin. And where I've
Been?? I have blessed a whore!!
TO DEATH YOU WILL
BE DRIVEN. THE BEGINNING OF THE MADNESS. I FEAR NO
FOE FOR I AM ETERNAL. AIN'T GONNA FEEL NO GRIEF.
THE SINNER AND THE SADNESS. I F**K THE LAW. ALL IN
THE NAME. ALL IN THE NAME OF CHRIST.
I am the new Messiah. I am the god of fire.
I will make you bleed.
Christianicide. To the cross - crucified.
Christianicide. I will laugh - lies denied
MY SINS WILL BE FORGIVEN, THE BEGINNING OF THE
MADNESS. I FEAR NO FOE FOR I AM ETERNAL.
AIN'T GONNA FEEL NO GRIEF. THE SINNER AND THE
SADNESS. I F**K THE LAW I KILL IN THE NAME OF CHRIST.
10 Song of Sirens (02:33)
War world now. Hear the song of the sirens. Then silence won't be for long. Hear the digging. All grave, too soon? Earth Pompeii. The second moon. BEACHWORLD... AND THE SONG OF SIRENS TO THE BEACHWORLD... AND THE SONG OF SIRENS. Kill all air. Smoke the ground. Neverflow. Bleeding trees. End all time. Dismembered sun. Living Death AND TO THE BEACHWORLD... AND THE SONG OF SIRENS TO THE BEACHWORLD... AND THE SONG OF SIRENS War world now... [Music by Swan�?/Dread/Nerberg] [Lyrics by Nerberg/Dread] [Arranged by Swan�?;/Dread/Nerberg/Larsson] [Vocals by Nerberg/Dread]
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