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Dopo lo strepitoso successo del primo album "The Phantom Agony", gli Epica sfornano, a distanza di due anni, un nuovo capolavoro del metal sinfonico neoclassico: si assiste innanzitutto ad un netto miglioramento della voce della Simons, che interpreta magistralmente alcune tra le migliori canzoni mai scritte da Mark (compreso il periodo After Forever)… Ma partiamo subito dall'introduzione affidata, come nel cd precedente, ad un pezzo interamente sinfonico: "Hunab K'u", davvero convincente e più emozionante della prima track di 'the Phantom Agony'.
La prima vera traccia è "Dance of Fate" pezzo dai ritmi power e cantato egregiamente dalla Simons (anche se, diciamolo, è imparagonabile a Tarja Turunen e Floor Janses!): il pezzo è davvero convincente, ma non alla pari di Sensorium (scusate i paragoni frequenti tra i due dischi ma considero l'uno la continuazione dell'altro). Il cd continua in maniera davvero ottima con "the Last Crusade/new age dawns pt. I)": la melodia è davvero coinvolgente ed il testo, appunto sulle crociate e i tentativi della chiesa di aizzare i fedeli alla guerra santa, colpisce nel segno l'ascoltatore che rimane (a mio parere) mosso dalle imponenti orchestrazioni (ma anche questa traccia se messa a confronto con "Cry for the moon" ha poche speranze); si continua con quella che a mio parere è la loro miglior ballad: "Solitary Ground", scelta tra l'altro come primo singolo del cd; la voce della Simons si fa più dolce cantando la storia dei musicisti di strada (molto più bella musicalmente e stilisticamente della ballad di TPA, Feint). Anche questa canzone passa molto piacevolmente, fungendo da cuscinetto di separazione dalla prima parte del cd alla seconda, introdotta da "Black Infinity" che si presenta come una canzone piacevole e sciolta, non ai livelli di Illusive Consensuns di TPA, ma comunque orchestrata al punto giusto e ben interpretata dal mezzosoprano olandese (tra l'altro davvero fisicamente niente male!).
E qui si fa un leggerissimo passo indietro con la successiva "Force Of The Shore" che, sebbene sia interpretata da un Growler di tutto rispetto quale Mark, non prende mai il volo sorprendendo l'ascoltatore (eccetto un intermezzo molto ben gestito sinfonicamente). E' poi la volta di "Quietus", introdotta da un motivo medievale davvero eccezionale: più in generale un'ottima canzone. "Mother Of Light" è potente e veloce al punto giusto, soprattutto nel ritornello in cui Simone Simons é accompagnata dal growl di Mark; mentre sottotono è la seguente "Trois Vierges" imparagonabile a Solitary Ground per scioltezza e "ritmo" (da notare comunque il duetto della Simons con il cantante dei kamelot Roy Khan = ottima coppia). La seguente "Another Me (in Lack'ech)" è una canzone un po' diversa che tuttavia convince abbastanza (a molti non piace, io personalmente la trovo tra le migliori dell'intero lotto) con un ritornello davvero orecchiabile.
Un paragrafo a parte per parlare dell'ultima traccia (simile in epicità e orchestrazioni a 'The pHantom Agony'); un pezzo di quasi 10 minuti in cui growl, orchestra e Simone la fanno da padrone: per chiudere un album come questo era necessario trovare una canzone molto lunga ed epica (diciamo più maestosa) che chiudesse un capitolo in maniera grandiosa: gli Epica ci sono riusciti di nuovo! devo ammettere che la traccia 'The Phantom Agony' è nettamente migliore, ma tuttavia quest'ultima traccia lascia il segno in un cd tutto sommato molto buono, degno rivale del primo album.
Elenco tracce testi e video
02 Dance of Fate (05:13)
When Darkness will reign and blind us all
Allegiance will blind us if we do not fall
We cannot tell when morning comes
Is there a choice to live another day?
It’s hard to find a new direction in your fragile life
The precious time of your existence is now to come
Don’t throw your life away by cheating time
Sugared Placebos only fool your mind
Now I want the water to wash away all my sins
The wind to blow away my thoughts without meaning
The fire to burn away my thickened skin
Novas portas pandimus
What is the space, the type of dance?
I cannot tell which steps I have to take
I’d like to leave, just run away
My feet are tangled up
So hard to face the pace of the clock
What do you think; will it ever stop?
So, will I fall and not get up?
I take it all in stride
Everything has a reason for its happening
Can’t you tell it’s your own spell and
Everyone has to dance his dance like anyone
Can’t break free of destiny
We should open new doors
And close the ones that we’ve left behind
Novas portas pandimus, et post nos occludimus
Novas portas pandimus et post nos occludimus
06 Force of the Shore (04:02)
Appearance is deceptive
So perfect in disguise
There’s more than what you see
A semblance is protective
A blinder for the eyes
A place to hide and flee
Flee and you’ll never see
What you’re going to be
If you throw away the key
The truth from the past you can’t make it last
Appearance is deceptive
So perfect in disguise
There’s more than what you see
A semblance is protective
A blinder for the eyes
A place to hide and flee
Flee and walk away
From what you are this day
If you are afraid to stay
The truth from the past you can’t make it last
Beyond the shore the sea is filled up
with sentiment and strength
Here lie the thoughts imprisoned
A field of forces and laments
How can we hide here
We need to change our ways
How can we tell lies here
We turn our eyes away
From the truth, from the past
You cannot make it last
Appearance is deceptive
So perfect in disguise
There’s more than what you see
A semblance is protective
A blinder for the eyes
A place to hide and flee
If you do not cease to run away from truth
You will never see the shadow
Of your dying youth
A façade is what we all possess
But on the inside it stays a mess
Superficial changes won't recall the past
Don’t deny the clock is ticking
And it's racing fast
Fading tokens of our latter days
Make us think we need to change our ways
Deep, the feelings hide
They're wasted from within
And my shell will never break
The truth from the past you can’t make it last
Beyond the shore the sea is filled up
with sentiment and strength
Here lie the thoughts imprisoned
A field of forces and laments
Appearance is deceptive
So perfect in disguise
A place to flee and hide and run away
Lift the shadow
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