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E' risaputo che ogni decennio ha le sue correnti musicali predominanti che catalizzano l'attenzione di critica e pubblico. Se gli 80's erano stati la golden age del thrash metal e dell'hardcore punk da una parte e di certa new-wave e l'hair metal dall'altra, i '90's sembrano fare piazza pulita in un sol boccone di questi generi.
Ed è così che ad inizio del nuovo decennio, arrivano sempre dall'America la nuova scuola grunge from Seattle e il revival punk di Green Day, Offspring, Rancid e compagnia cantante dalla California e villette limitrofe. Il thrash sparisce, non a caso molte di queste band fanno flop di vendite, altre invece cambiano stile per adattarsi alle richieste del mercato, sta di fatto che è un periodo nero per il genere. Lo stesso si può dire dell'hardcore punk puro ove i maggiori fondatori di questa corrente, si erano sciolti a metà/sul finire degli anni ottanta e si era già andati a marcare nuove soluzioni fuori dai confini finora tracciati.
Focalizzando la lente di ingradimento sul 1994, si può dire che è stato un anno ricchissimo di uscite discografiche, spesso non da poco, e specialmente nel settore del punk rock (ma non solo) decisamente importanti.
"Dookie", "Punk In Drublic", "Smash", "Let's go" e la lista potrebbe continuare, questi sono solo i più noti. Ma anche allagardo gli orrizzonti c'erano i vari "Blue Album" (Weezer), "Grace" (Jeff Buckley) e i Soundgarden. Ma non c'era solo questo, anzi, per un motivo o per un altro, spesso ci sono zone d 'ombra verso certe realtà, che non ricevono la giusta importanza, relazionate anche al proprio peso specifico. Si parla dei mitici Sick Of It All. A differenza dell' hc melodico e del pop/punk rock, che cominciavano a riscuotere consensi e pubblico con le sue strutture fatate di velocità/melodia, si parla sempre di US in primis, i SOIA, non avevano propria nulla da spartire con quest'ultimi.
Dopo due dischi, sempre nel '94 vede la luce il disco della consacrazione mondiale "Scratch The Surface" un vero pilastro in tutti i sensi. Lou Koller e soci, nonostante avrebbero potuto allinearsi a tutto il carrozzone del melodic-core e alleggerire il loro sound per ottenere maggiore visibilità, continuarono portando avanti il loro credo, ovvero quella dell'hardcore puro di matrice newyorchese che loro stessi hanno creato e sviluppato insieme a band quali Agnostic Front e Madball.
Il disco è composta da 14 brani tiratissimi, senza cali di tensione o fermate di alcun sorta, dominati dalle urla animalesce di Lou Koller (tipica voce hc grezza, né growl o screaming quindi), dai riff taglienti come una lama del rasoio del fratello Pete, dal basso iper-distorto di Craig Setari e dalla battera con doppia cassa di Armand Majidi.
L'album fu una critica violenta contro chi, major in primis, voleva costringere la band a spostarsi su lidi più commerciali e melodici. Il disco si presenta infatti come un macigno compatto, ben costruito dalle fondamenta e in antitesi totale con i trend dell'epoca. Difficile scegliere gli episodi migliori, perchè se amate il genere, basterà mettere su il disco nello stereo, per rimanere fin da subito folgorati da questo condensato di furore e energia pura.
Si alza il sipario con l'ottima e spedita "No Cure" (con un'eccitante coda strumentale), che insieme alla successiva "Insurrection" una vera e propria mazzata sui denti e la brutale e dal riff quasi thrash "Goatless" solo 80 secondi, costituiscono un trittico di tutto rispetto. Nel mezzo troviamo i notevoli cambi di ritmo e sempre ispirate parti di basso, veri trademark del gruppo di "Consume" e sopratutto "Who sets the rules" con un finale a dir poco infernale.
Avanti il prossimo. E che prossimo. Arriva lei "Step Down" aperta da degli inediti coretti in pieno stile oi!, si rivela un grandissimo anthem e si eleva cavallo di battaglia del gruppo, con un refrain, che ti viene voglia di urlare a squarciagola in coro. Una delle loro canzoni più conosciute. "Maladjusted" rallenta la struttura, ma non perde in potenza, anzi, qui Koller sembra letteralmente strapparsi le corde vocali, dove a dominare sono i sublimi giri di basso di Setari. Aperta da una serie di rullate continue "Scratch The Surface" onora e adempie al suo compito in maniera egregia, così bella, che risulta difficile descriverla.
Niente da fare: "Free Spirit", "Force My Hand", "Desperate Fool", "Farm Team" e infine la chisura con la sublime "Cease Fire" sono tutti pezzi maledettamente passionali e veraci nella loro virile dirompenza. Tra questi merita una menzione quest'ultima, con una splendida intro strumentale abbastanza lunga, in cui fa capolino all'inizio un basso e una chitarra vagamente pulite, elementi abbastanze rari in questo disco, ma quando sembra che il pezzo conceda una tregua dopo tanto frastuono, il silenzio viene spezzato in un attimo e il malcapitato ascoltatore viene subito travolto dall'onda d'urto.
Ci tengo a sottolineare, che, nonostante il genere non conceda molto all'innovazione e alla varietà stilistica, qui il songwriting è ad altissimi livelli. Sebbene tra le sue membra non si trovano le vocals e i ritornellini melodici dei vari NOFX e Lagwon, i ragazzi riescono a non risultare mai noiosi. Trovo in questo senso azzeccata, la scelta di includere non più di 14 pezzi, per una durata complessiva di poco sotto la mezz'ora. Per dirla tutta dovrebbero prendere spunto da questa "strategia" i Rancid, che con le loro 22/23 canzoni per disco, rendono i loro dischi volentieri molto pesanti.
Meravigliosa l'atmosfera che circonda il disco. Un'atmosfera malsana, inquieta, lugubre, profonda, che si fonde anche con i messaggi delle liriche di stampo sociale e di ugualianza che i SOIA ci vogliono trasmettere con i loro pezzi. Sublime, infine l'artwork della facciata principale del platter. Tra l'altro, molti dei gruppi attuali, hardcore e metal, dichiarano la notevole influenza ricevuta dai Sick Of It All, che vengono citati tra le loro influenze, come nel caso ad esempio degli Hatebreed. Discorso analogo che nel melodic hardcore vale per i Bad Religion.
Due parole in più, le merita certamente pure la maiuscola prestazione dietro il microfono di mister Lou Koller, senza dubbio uno dei migliori e più carismatici cantanti in ambito hardcore, che irradia carica positiva e coinvolge da subito l'ascoltatore, portandolo ad un headbanging sfrenato.
"Scratch The Surface" rientra nel novero delle migliori uscite del settore, nonché manifesto del genere, che loro stessi hanno portato alla ribalta e uno tra i dischi fondamentali dei '90's senza distinzione di etichette e categorie musicali. Lode ai SOIA.
Elenco tracce testi e samples
01 No Cure (02:58)
No cure, no end in sight
No cure for poisoned minds
No change, no change, after all this talk still living foul
Ignorant, Ignorant, you think we would've learned by now
Over and over same mistakes as before
No end, no end, look around no end in sight
When the damage done is to extensive
Everyone ignores consequences
Hatred, hatred, the only thing we give ourselves
Heartless, heartless, no regard for anyone else
Sickening, sickening, the way that greed rules our lives
No cure, no cure, for the disease called mankind
Look deep inside - for the cure to what ails mankind
Look deep inside - we've got to live a more righteous life
Look deep inside - can't change the world
but you can change yourself...
02 Insurrection (01:50)
Resentful, I'm sure the feeling is mutual
Power for those with the most capital
Upper echelon not in touch at all
Grabbing at straws, desperation
Whatcha' gonna do about it?
Where are you gonna run?
Whatcha' gonna do about it
that you haven't already done?
No more joy in the lives of the skuoned and exited
Screaming from silence,
pent up inside us
All this frustration, has bred all this violence.
In the commotion power was at hand,
in the confusion wealth was up for grabs,
both looked appealing we took all that we could,
control was ours and then we understood
Helpless, I'm sure the feeling is typical
Glory for those with the most capital
Upper echelon we rule with an iron hand
Crushing any insurrection
Whatcha' gonna do about it
There's nothing you can do...
04 Who Sets the Rules (02:45)
Fly by night scenester, Fly by night hipster
One more newjack wants to set the rules
Fly by night scenester, Fly by night hipster
Never suffered, never paid the dues living contradiction,
live a lie oh so fashionable what a goddamn pitiful sight it must
be a great thing knowing it all spreading nausea with a brazen show of gall
Who sets the rules
The snobby fools
Who sets the rules
The facist who wants to rule
Living independent what a joke those caught dipping in a trust fund won't go
broke all this rhetoric is so hard to bear when the fool assumes a high and mighty air
People come and go, only some can really know who is laughable
who should be on a pedestal.
Trendy we'll see in the future what'll be, who is obsolete
The one who takes it to extremes.
05 Goatless (01:20)
Before us is an empty slate
We can impress how we please
Bombard them with the usual schlock
Whatever we've got up our sleeve
Teach them that violence
Can solve all their problems
Teach them to act on a whim
The horror the one we present is
Just where the horror begins...
Violent fantasy, comes reality
The effect will be quite a tragedy
We'll point the finger!
We'll point the finger!
We'll point the finger!
We'll point the finger!
Of blame, Before us is a twisted world
No one can work out the knots we've got
An enemy here they could be blamed for a lot
We'll say they're the problem,
We'll say they're the cause
They'll be the scapegoat now
Goatless - we'd be on the spot
We can't let the truth come out
The pressure cracks another
And they know who to come
After whe'd be goatless
We'll point the finger!
We'll point the finger!
We'll point the finger!
We'll point the finger!
The pressure cracks another
And they know who to come
After whe'd be goatless
06 Step Down (03:09)
In the underground, integrity lies within
in the underground, image doesn't mean a thing
when the substance lacks it's plain for all to see
if the deal is right then respect is where it should be.
For the fakes and frauds it's a fucking fashion show
total compromise will have them sell their soul.
all the negative all the useless influence
all the emptiness all the violent detriment
makes no sense...
Please have more to give than fashion and images
please have more to give than fashion and images
Caught up in a trap of media crap that's no way to live
Caught up in a trap of media crap so little to give
Caught up in a trap of media crap that's no way to live
Caught up in a trap of media crap so little to give
In the underground, integrity lies within
in the underground, image doesn't mean a thing
we can do away with this negativity
it's a golden day we can force them to stepdown
07 Maladjusted (02:24)
Nothing satisfies, nothing will cause it won't get a chance to.
Altered spirit and altered mind take a turn for the worst soon.
Fear has struck, fear is stuck maladjusted
Assurance won't sit well at all cause no one is trusted
You've got what you wanted
the reason you came
control the action control of the game
See through the happiness,
see through the sappiness
See through the front that obscures all the truth
and see ugliness, torture, torture and ugliness
Nothing satisfies, nothing will cause it won't get a chance to.
Altered spirit and altered mind take a turn for the worst soon.
Fear has struck, fear is stuck maladjusted
Assurance won't sit well at all cause no one is trusted
See through the happiness,
see through the sappiness
See through the front that obscures all the truth
and see ugliness, torture, torture and ugliness
Selfishness lost in a quagmire of human filth
Fear has struck, fear is stuck Maladjusted
Fear that rules a twisted fuck, Maladjusted
08 Scratch the Surface (02:51)
Scratch the surface serve a purpose
scratch the surface don't waste my time
Such empty life
night after night
all hidden faults
such shallow sight
Such simple sheep
herd to the creeps
beauty is null
barely skin deep
What is the force that drives the superficial
tell me what keeps their minds remaining little
What is the force that drives the superficial
tell me what keeps their minds remaining
so afraid of what they'd see underneath the fantasy
so afraid to actually scratch the surface
Scratch the surface serve a purpose
scratch the surface don't waste my time
All mirrors hide
faillure inside
that's maybe why
they take so much time
Big money lies
big lying eyes
eyes are the soul
big dollar signs
What is the force that drives the superficial
tell me what keeps their minds remaining little
What is the force that drives the superficial
tell me what keeps their minds remaining
so afraid of what they'd see underneath the fantasy
so afraid to actually scratch the surface
Scratch the surface serve a purpose
scratch the surface don't waste my time
09 Free Spirit (01:53)
We've taken to much for granted
the basis that some are denied
some choose to ignore this right while others would give up their lives.
For the chance to voice their opinions through all of the torture and crime
lies and deception won't change the direction of will in it's fight to survive
Freedom, not free, freedom
Even when kept in restraint the spirit continues to thrive
lies and deception won't change the direction of will
in it's fight to survive
Figures of oppression breathing down our necks
Free spirit continues to thrive
Free spirit in the face of denial this oppression,
the depression answer it with indignation
12 Return to Reality (02:43)
Return to reality Avoiding the treachery
Return to reality Witness against the fools of the world
playing a game so cruel
how long before the lesson is learned
will it be understood
Witness against the fools of the world
caught up in their own trap see how they look
so insecure just holding their weakness back
Suddenly stripped of focus in life
suddenly faced with loss
hitting just like a slap in the face bringin' it down to earth
Channeling this aggression,
confused how will it manifest keeping the sanity
without just keeping it all repressed
In the end what presents itself is the truth and the ugliness
never seen when the eyes are closed or blinded...
The effect of the file world amplified upon return
and so tempted to play the game so malicious...
Witness against the fools of the world playing a game
so cruel how long before the lesson is learned
will they ignore the words
Witness against the fools of the world caught up in their own trap
see how they look so insecure Fakely hard in their own act
13 Farm Team (02:22)
A new direction, old approach
ideas are borrowed, bought and sold
they take the credit, not the blame
leading the blind in their game
They want control with no truth
the token phrases won't come thru
Don't rest your hopes, on their backs
When their gone they won't look back
They're on the outside and looking in
for what can shape the latest trend
they'll rape the substance with no return, and steal the credit not
earned you think that we're the ones the ones who lost out when
the rules were set to win at any cost we'll stand defiant, we'll stand alone
Through years of disrespect that desecrates the soul
The times are changing but not our minds
The spirit strenghtens with the passing of time
We'll stand defiant, we'll stand alone
Through years of disrespect that desecrates the soul
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Altre recensioni
Di Mauri
"Scratch The Surface si impone a pieno titolo come uno dei migliori prodotti di tutti gli anni ‘90 nella scena Hardcore."
"I Soia hanno sempre spiattellato in faccia a tutti la loro visione della società ed il loro modo di vivere privilegiando valori fondamentali."
