Sinceramente non pensavo che il mio percorso musicale avrebbe trovato sulla sua strada gli Stratovarius, grandi esponenti del Power Metal made in Finland. Due sono i motivi:
1. La fase Rhapsody l'ho passata da tempo e sono sempre stato più avvezzo a sonorità più dure, anche se ho imparato ad apprezzare Heavy e Prog.
2. Ultimamente i miei ascolti si sono diretti verso band quali Rush, King Crimson e Yes.

Certamente per dare un giudizio su un album bisognerebbe conoscere anche altri lavori della band, e purtroppo mi tocca ammettere, che degli Stratovarius ho ascoltato solo questo. Il paragone con i Sonata Arctica, che va avanti da parecchi anni non esiste: con questo disco gli Stratovarius sconfinano nel Progressive Metal, miscelando pezzi veloci e caratteristici ad altri, strutturalmente più complessi con inserti sinfonici.

La varietà dei brani è impressionante: il singolo "Eagleheart", punto più basso del disco, perde in originalità quello che acquista in orecchiabilità. Il brano che ti entra in testa e non esce più. Bellissima, è un banale aggettivo per spiegare i raffinati dodici minuti tra i quali si snodano gli intrecci di "Elements"; cori epici, orchestrazioni magistrali, chitarra e tastiera lasciate libere di tracciare percorsi tortuosi con un' armonia sorprendente, batteria che morde il freno e la voce di Kotipelto capace di ammaliare. Proprio la batteria dà il meglio di sè in brani energici come "Find Your Own Voice" e "Learning To Fly", la prima impreziosità da virtuosismi di chitarra e tastiera e la seconda dotata di un refrain strepitoso. Splendido anche il brano "Fantasia" ispirato al film "La Storia Infinita": una massiccia composizione che ci accompagna per quasi dieci minuti, il pezzo più progressivo del disco. "Soul Of A Vagabond" è la dimostrazione definitiva della qualità del disco; può essere una delle meno belle, ma rimane una canzone che sfiora il capolavoro. Non si può dimenticare "Papillon", con la voce femminile che intona note delicate poi sostituita da Kotipelto, che si dimostra un ottimo cantante anche nelle parti più basse. I suoi acuti tornano a farsi sentire nel ritornello. Lo strumentale "Stratofortress" invece, lascia in disparte per soli tre minuti e ventuno il singer, dando spazio alla frenetica gara di velocità fra chitarra e tastiera, che questa volta calca territori neo-classici tanto cari a Malmsteen. La ballata non poteva mancare, "A Drop In The Ocean" è la dolce e degna conclusione del disco.

In questo disco Timo Tolkki dà dimostrazione del suo straordinario talento di compositore e chitarrista. Assoli al punto giusto, scelta di soluzioni molto varie e mai scontate, problema che spesso affligge l'inflazionato Power Metal. Di Timo Kotipelto, non si parlerà mai abbastanza. Come stile assomiglia molto a James LaBrie (Dream Theater) nelle canzoni più lente, mantenendo comunque un'impronta personale. Non meritano menzioni inferiori il velocissimo Jens Johansson, le sue acrobazie alle tastiere sono fenomenali, e il terremoto Jorg Michael, che sembra trovarsi certamente più a suo agio nei pezzi Power, mentre nei lenti, forse non dà il massimo; ciò non intacca comunque la sua prova.

Un ottimo disco di Power Metal, condito con quel pizzico di musica sinfonica che non guasta mai.

Capolavoro.

Elenco tracce e testi

01   Eagleheart (04:00)

All through the night he is lying awake
Wond'ring how much more can he take
Watching the walls where the shadows dance
Drifting away into a trance.

And his eyes are blazing with fire

Dreams burnt to ashes so many times
Highest of mountains, still he climbs
Ready to fly cause he just can't stay
Flame burning brighter with every day

And his eyes are blazing with fire
Longing for the deepest desire

Heart of an eagle
He flies through the rainbow
Into a new world and finds the sun
Spreading his wings above all the sorrows
The glory of Eagleheart

Fever is burning in his veins
Determined with courage breaking the chains
Back against the wall under blood red skies
Prepared to fight until he dies

And his eyes are blazing with fire
Longing for the deepest desire

Heart of an eagle
He flies through the rainbow
Into a new world and finds the sun
Spreading his wings above all the sorrows
The glory of Eagleheart

Heart of an eagle
He flies through the rainbow
Into a new world and finds the sun
Spreading his wings above all the sorrows
The glory of Eagleheart

02   Soul Of A Vagabond (07:22)

Pack on my back I wander
Over mountains across the seas
My yearning soul keeps roaming
In the endless search for peace

Sky is my roof, my shelter
Stars shine and light my way
Earth is my bed, my altar
On this road that leads to nowhere

(CHORUS)
In silence I scream but no one listens to me
Absolution, salvation, my sins won't leave me be
The first cry, the last breath
We are born to die
This madness neverending
Don't know the reason why
Soul of a vagabond
Illusion, delusion, we are born to live
Temptation, damnation, starvation, deformation

The road goes on forever
It's an old and trustworthy friend
I have tasted it's dust and treasures
But my twisted mind won't mend

My burden is heavy to carry
My destiny lies ahead
My spirit is always leaving
For this road that leads to nowhere

(CHORUS)

03   Elements (12:02)

Elements -- Wind, Fire, Water, Earth
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy

Pools of sounds fill my mind
A universe of shapes
Kaleidoscope of colours
Stargardens blossom in their solitude
Spiral architecture
Here I'm standing
Here I'm wondering
Curiosity, thirst for knowledge

Eye for an eye and the whole world will be blind
Oceans of madness drowning the hope of mankind
What kind of man kills because of ideology?
What kind of god justifies violence?

I am begging for comprehension
While agression tears the world apart

Elements -- Wind, Fire, Water, Earth -- Elements
(We are star children)
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
(That's what we are made of)
Elements -- Wind, Fire, Water, Earth -- Elements
(That's what life's made of)
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
(That's what I'm made of)

Wind -- Bringer of fright
Fire -- Protector
Water -- Cleanse my soul
Earth -- Be my guide

And in the darkest night
I won't give up the fight
I won't be losing hope
I hold on to what is true

Elements -- Wind, Fire, Water, Earth -- Elements
(We are star children)
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
(That's what we are made of)
Elements -- Wind, Fire, Water, Earth -- Elements
(That's what life's made of)
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
(That's what I'm made of)

Elements -- Wind, Fire, Water, Earth -- Elements
(That's what life's made of)
Elements -- Wind, Fire, Water, Earth -- Elements
(That's what life's made of)
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
(That's what I'm made of)
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
(That's what I'm made of)

Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements
Elements -- Fear, Anger, Sorrow, Joy -- Elements

04   Find Your Own Voice (05:12)

[Music and words: Tolkki]

No Christ, God nor religion
Gave me the answers I was looking for
Arrogant hypocrites
Selling the key to heaven's door

I've got my own way
I don't care what you say
You speak your truth and I speak mine

Find your own voice
Unleash the power within
Go find your own truth and let (the) others be
Let your own light guide your way through life
Find your own way
Make your own paradise

Find your own voice
It's your own choice

Find your own voice
Unleash the power within
Go find your own truth and let (the) others be
Let your own light guide your way through life
Find your own way
Make your own paradise

Find your own voice
It's your own choice
Find your own voice
It's your own choice

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