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Gli Strawbs sono un gruppo inglese nato verso la metà degli anni sessanta per opera principalmente del cantante e chitarrista Dave Cousins. Nei primi anni di vita le sonorità presentate attingono molto dalle radici del folk americano per poi traslocare in un genere misto che sposa con discreti risultati lo stesso folk, il rock ed il movimento progressivo che proprio in quegli anni spopolava oltre manica.
La storia di questo gruppo credo si possa dividere in più fasi, dagli esordi con dischi con una fortissima impronta folkeggiante americana con album come 'Strawbs' e 'Dragonfly', rispettivamente nel 1969 e 1970, con una formazione che oltre a Cousins, comprendeva anche Tony Hooper come seconda chitarra, John Ford al basso, Richard Hudson alla batteria e la futura cantante dei Fairport Convention, Sandy Danny.
Gli scarsi risultati di vendite ottenuti e la voglia di misurarsi su altri tipi di sonorità portarono la band a virare verso orizzonti più prettamente progressivi ingaggiando un giovane tastierista biondo dal futuro regale, quel Rick Wakeman che si accaserà negli Yes e diventerà un esempio per i musicisti a venire. L' ingresso del nuovo tastierista, appena uscito dal conservatorio, ma già discretamente conosciuto sposta lo stile della band verso un folk rock di impostazione barocca con delle trame che toccano anche temi mistici molto suggestionanti. Wakeman arriva in tempo per prendere parte all'album dal vivo chiamato 'Just A Collection Of Antiques And Curios' del 1970, registrato alla Queen Elizabeth Hall, ma è sullo studio album 'From The Witchwood' dell'anno seguente che il tastierista timbra alla grande il cartellino sfoderando una vena compositiva e illuminata da vero master. Questo lavoro a mio modesto parere si presenta forse meno solenne e curioso dei precedenti, ma nel frattempo molto più complicato e difficoltoso. I brani che spiccano maggiormente sono Witchwood, The Hangman And The Papist, e la bellissima I'll Carry on Beside You.
Con questo disco si può dire chiusa la seconda fase della carriera degli Strawbs, infatti alla fine del 1971 Wakeman abbandona il gruppo per gli Yes, lasciando ovviamente un solco incolmabile nella vita artistica della band. Il lavoro seguente, 'Grave New World' del 1972, vede come successore di Wakeman, tale Blue Weaver che riporterà il suono del gruppo verso un folk molto gradevole ma privo del fascino precedente.
Successivamente gli Strawbs pubblicarono ancora un disco di discreto successo, 'Bursting At the Seams', ma altre defezioni importanti quali Hudson e Ford, complicarono la loro carriera riportando il gruppo in canoni di folk pop molto più semplice e leggero.
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