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"Cosmic Wheels" del 1973: l'evoluzione di Donovan procede spedita e senza intoppi, questo album ne è una tappa importante ed obbligata; il suo predecessore, "Open Road" del 1970 non aveva riscosso particolari entusiasmi nonostante la sua ottima qualità complessiva, poi c'era stata la parentesi "infantile" di "HMS Donovan", ma urgeva un pronto ritorno alla musica "mainstream": dopotutto il tempo passa inesorabilmente e la notorietà che Donovan aveva meritatamente acquisito nel corso degli anni '60 inizia a vacillare pericolosamente. Ecco che allora l'artista scozzese richiama il suo fidato produttore Mickie Most e dà alle stampe quello che sarebbe dovuto essere il disco del grande rilancio; a conferma di ciò "Cosmic Wheels" strizza l'occhio al glam rock in quegli anni sulla cresta dell'onda, come del resto anche "Open Road", ma se nell'album del 1970 era perfettamente amalgamato al trademark folk/psichedelico di Donovan qui è preponderante e centrale.
"Cosmic Wheels" è un album marcatamente elettrico ma non aggressivo: le chitarre disegnano melodie sornione ed ammiccanti, gli arrangiamenti sono curatissimi ed originali, e l'album nel suo complesso risulta intriso di una notevole eleganza espressiva: le canzoni che meglio esprimono questi stilemi sono la graffiante "Wild Witch Lady" ed una conturbante "The Music Maker" in cui un'atmosfera vagamente orientale si abbraccia ad un groove potente e quasi ballabile; l'uso di sintetizzatori e backing vocals è semplicemente perfetto. Questo album esprime tutto il suo potenziale nei primi tre episodi: "Cosmic Wheels", ricca di suggestioni spaziali tanto care a David Bowie dopo un inizio che sembra presagire una ballata si trasforma in un midtempo elegante ed evocativo, arricchito da orchestrazioni sontuose ed imponenti, "Sleep" suona meravigliosamente glam: il cantato si trasforma in un falsetto penetrante, una chitarra satura e corposa ed un basso felpato disegnano un ritmo felino e sensuale, in cui fa capolino anche un sax, ampiamente presente nella più pacata e meravigliosa "Earth Sign Man", un pezzo, come direbbero gli inglesi, assolutamente flawless, che incede con grazia in un'atmosfera dai risvolti jazzy, stiloso e sensuale, il sottofondo perfetto per una notte calda da dandy.
Dopo questo concentrato glam ad altissimi livelli che termina con il brano di apertura del lato B dell'originale vinile, ovvero "The Music Maker" i toni dell'album si distendono, provocando però una certa perdita di identità e coesione stilistica per un album fino a qui impeccabile, c'è comunque "I Like You", una ballata dolcissima e sussurrata, arricchita da voci infantili a cui si alternano accelerazioni ben sostenute da arrangiamenti orchestrali formando un concentrato di squisita e geniale raffinatezza, "The Intergalactic Laxative" è un'esilarante filastrocca acustica simpatica e lodevole per la sua ironia, un buon divertissement, mentre il pop-folk di "Only The Blues", di per sè piacevole è però un episodio decisamente slegato dal contesto, così come la conclusiva ed abbastanza fiacca "Appearences".
Purtroppo "Cosmic Wheels" non riuscirà a riportare il nome di Donovan in auge: a questo primo tentativo di riconquistare il grande pubblico ne seguiranno altri negli anni successivi, egualmente ottimi ed egualmente sfortunati commercialmente, il Nostro le proverà tutte, smettendo i panni del glam rocker e proponendo sempre album originali, ben confezionati ed organici, tutti prodotti di un artista intelligente e pensante che non lascia niente al caso, ma tutto questo sarà vano: l'ostracismo nei confronti di Donovan continuerà imperterrito riuscendo infine ad emarginarlo definitivamente e renderlo un fantasma quasi invisibile; stiamo parlando di un genio, di uno dei più grandi creatori di melodie della musica contemporanea; artisti molto meno dotati di lui prenderanno quel posto al sole che fu suo e questo è profondamente ingiusto: Philip Donovan Leitch ha diritto ad una totale e completa riabilitazione e rivalutazione per tutto quello che ha prodotto nella sua lunga e feconda carriera e non solo nei suoi primi anni.
Elenco tracce testi e video
01 Cosmic Wheels (04:10)
God is playing marbles
With his planets and his stars
Creating havoc through my life
Through his influence on Mars
That's why I'm stumbling down the highway
On my boots of steel
I should be rolling down the skyway
On my cosmic wheels
In the present position of the planets
It's impossible for me to say
Just when I'll find my course again
With these boulders in my way
I should be rolling down the skyway
On my cosmic wheels
Instead of stumbling down this highway
On my boots of steel
I should be rolling down the skyway
On my cosmic wheels
03 Sleep (03:53)
From the album sutras
Sleep now sleep
And so fade sorrow
Sleep beloved sleep
Sleep now sleep
Afar tomorrow
Sleep beloved sleep
You are home this night
Home of winter
Your home of autumn
Summer and spring
You are home this night
Lasting home
Eternal home
Your eternal home
Sleep of seven lights upon you
Sleep of seven joys
Sleep of seven slumbers on you
In your easy poise
You are home this night
Home of stillness
Your home of spirit
Being and bliss
You are home this night
Abiding home
Forever home
Your forever home
04 Maria Magenta (02:20)
Maria Magenta
Scarlet OHara
Henna ma honey
You are the one
Ma silver moon lady
She like a choir boy
Hair all a-cloudy
And flying and real
A halo a sky gold
A moon on the water
A scuddy go cloud
Aroundy the sky bowl
Henna ma honey
You are the one
My copper go-go-girl
She like a show girl
Delightful Dolores
Ma Anna Belinda
Maggie yer reggae
You move me along
My copper go-go-girl
She like a show girl
Delightful Dolores
Ma Anna Belinda
Maggie yer reggae
You move me along
07 The Intergalactic Laxative (02:53)
The Intergalactic Laxative
Words & Music by: Donovan Leitch - 1973
Performed by: Donovan
Album: Cosmic Wheels - 1973
I was impressed like everyone,
When man began to fly,
Out of earthly regions,
To planets in the sky.
With total media coverage,
We watched the heros land,
As ceremoniously
They disturbed the cosmic sand.
In awe with admiration,
We listened to the talk.
Such pride felt they,
Such joy to be
Upon the moon to walk.
My romantic vision shattered,
When it was explained to me,
Spacemen wear old diapers
In which they shit and pee.
Oh, the intergalactic laxative,
Will get you from here to there.
Relieve you and believe me,
Without a worry or care.
If shitting is your problem,
When you're out there in the stars,
Oh, the intergalactic laxative
Will get you from here to Mars.
They don't partake like you and I,
Of beefy burger mush.
Their food is specially prepared
To dissolve into slush.
Absorbed by multi-fibers
In the super diaper suit,
Otherwise the slush would trickle
Down inside the boot.
Oh, the intergalactic laxative,
Will get you from here to there.
Relieve you and believe me,
Without a worry or care.
If shitting is your problem
When you're out there in the stars,
Oh, the intergalactic laxative
Will get you from here to Mars.
You may well ask now what becomes
Of liquid they consume.
A pipe is led from penis head
To a unit in the room.
The water is recirculated,
Filtered for re-use.
In case of anti-gravity -
Pee gets on the loose.
Oh, the intergalactic laxative,
Will get you from here to there.
Relieve you and believe me,
Without a worry or care.
If shitting is your problem
When you're out there in the stars,
Oh, the intergalactic laxative
Will get you from here to Mars.
Wherever man has conquered,
On the quest for frontiers new,
(Da da da da)
I'm glad that he's always had to do
The number one and two.
It makes it all so ordinary,
Just like you and me,
To know the greatest heroes,
They had to shit and pee.
The intergalactic laxative
Will get you from here to there,
For cosmic constipation
There's none that can compare.
If shitting is your problem
When you're out there in the stars,
Oh, the intergalactic laxative,
The intergalactic laxative,
The intergalactic laxative,
Will get you from here to Mars.
10 Appearances (03:43)
Can't get the shake together with the rock
Movin' her body before she can talk
People say you get nowhere till you walk
But you feel and you hurt and you love
Yes you feel and you hurt and you love
You got the legs to strut it on down
Parade your pretty self in the town
Won't be too long now and you'll get around
For to feel and to hurt and to love
For to feel and to hurt and to love
Don't let appearances fool you
Life's not what the rule book tells
Don't let appearances fool you
Feel the vibes as well
Feel the vibes as well
Now you're a woman, you must use it
Well
Shakin' your pills at the wedding bell
People say you get nowhere till you
Smell
But you feel and you hurt and you love
You do feel and do hurt you do love
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