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La deriva imposta ai Gang of Four post Solid Gold non è stata la stessa, fortunata, che ha portato negli anni 80 gruppi quali i Talk Talk o, sempre in ambito mainstream, i Tears for fears, a reinventarsi con successo (si pensi al coltissimo pop Jazz di Spirit of Eden ed al brit-soul di The Seeds of Love).
Con la fuoriuscita di uno degli elementi cardine di quel geniale post punk di fine 70, ovvero il bassista Dave Allen, qualcosa si spezza. I Gang of four dell'82, pur contando su tre altrettanto forti personalità: John King alle parole, Andy Gill alla chitarra e Hugo Burnham alla batteria, non riescono più a ripetere i fasti di Enterteinment e di Solid Gold. Non che Sara Lee, che subentra al basso per questo Songs of the Free, fosse l'ultima arrivata.
Il terzo capitolo della band-più-politicamente-impegnata di Leeds è uno strano esperimento che, se da una parte cerca di mantenere le atmosfere ruvide e polemiche dei suoi predecessori, dall'altra concede sorprendenti rotondità e leggerezza soprattutto per quanto riguarda i suoni e gli arrangiamenti vocali.
Già nell'opener "Call me up" ci si trova di fronte ad una idea di canzone più seduta e prevedibile che non ha nulla a che fare con le schegge impazzite dell'esordio: basso regolare, backingvocals panoramici, chitarra dilatatissima. Insomma, in confronto al dittico c'è meno tiro.
Al secondo pezzo sai già che i fedelissimi dei primi due album sono già passati ad altro e che forse i GOF se la possono giocare con un pubblico nuovo. In effetti I Love a man in Uniform è un pezzo strepitoso: uptempo, ballabile, cantabile. Un pezzo disco che non ti aspetteresti da coloro che hanno scritto capolavori post punk come "To hell with poverty" e "Damaged Goods".
Se per un attimo ti viene da pensare che I GOF abbiano voluto buttare tutto in vacca, allo stesso modo speri, se non altro, che tutto si mantenga ai livelli di Man in uniform. E per fortuna, Songs Of The Free contiene altri buoni pezzi. Come I Will be a good Boy, ad esempio, con melodica e voce di Gill in primo piano, la più tirata "We live as we dream alone" e gli echi à la Frankie goes to hollywood dell'ultima "Of the instant". Siamo, comunque già in ambito new-wave.
In conclusione: non un disco epocale come i primi due ma, un bell'anticipo sulla new wave a venire (e che verrà confermata dal successivo "Hard"). La riprova di avere a che fare con delle belle testoline c'è ancora. Semplicemente, come ho già detto, qualcosa si è rotto. E cercare di riparare non elimina completamente le crepe.
Elenco tracce testi samples e video
01 Call Me Up (03:40)
Call me up, If I'm home
Don't say too much, I might be upset
Let us agree to differ
We're consumed by competition
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Call me up, if I'm alone
I don't like to spend too much time on my own
I need to have diversion
Consume me with a new passion
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
We are all in competition
Better move fast gobble up your dinner
Take a tip - get hip!
It's not so bad in the promised land
It's not so bad in the promised land
It's not so bad in the promised land
How do I fill my days?
A force called "Hard Cash" moves my feet
We are all in competition
It's the one thing that is simple
We are all in competition
It's not so bad in the promised land
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Children of the pleasure culture
Who must be grateful for what we've got
Happy smiles in sunny climes
So don't upset the ice-cream cart
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
Having fun is my reason for living
(Give me a break)
09 Of the Instant (04:57)
Who owns what you do?
Who owns what you use?
This land is your land
This land is my land
Right now to touch flesh is real
Let us think only of the instant
There was something that I can't remember
Did you say "I've had enough"?
We are in a happy state
It all comes to those who wait
While others plot the fate of nations
We spent the afternoons in an embrace
Somehow, you can't block it out
The bitter taste of interference
We still try to construct the difference
The space between a word and its sense
We, it seems, can own ourselves
In imagination
Then you say, we make our own world
Not everyone takes what they are given
If we believe what we are saying
We have the chance to include ourselves out
Who owns what you do?
Who owns what you use?
Then you say, we make our own world
Not everyone takes what they are given
There was something that I can't remember
Did you say "I've had enough"?
There was something that I can't remember
We have the chance to include ourselves out
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