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"Rides Again" è il secondo album della James Gang, un trio statunitense che a cavallo fra la fine dei sessanta e i primi settanta tenne validamente testa, insieme a Mountain, Grand Funk e qualcun altro, allo strapotere inglese nell'ambito del nascente hard rock (ovvero Led Zeppelin, Deep Purple, Black Sabbath e compagnia bella).
Però James Gang non significa solamente chitarre distorte ed urla penetranti: nella eterogenea scaletta di nove canzoni che costituisce quest'opera trovano posto una ballata condotta dall'organo, un episodio acustico con orchestra, un blues acustico, un country rock guarnito di doverosa steel guitar, uno strumentale e addirittura una suite!
Tra le canzoni propriamente rock spicca l'apertura "Funk #49", nella quale il chitarrista Joe Walsh sperimenta la sua versione di funky distorto e caciarone, intanto che il batterista Jim Fox aggiunge sonore e tribali percussioni per accendere ulteriormente l'atmosfera gaia e danzereccia. Questo brano è assai famoso almeno negli Stati Uniti, e fece a suo tempo faville come singolo. Walsh ancora lo propone persino nei suoi concerti insieme agli Eagles.
Il secondo ed ultimo episodio propriamente rock si intitola "Woman" ed è un up-tempo tutto in levare, di ordinaria amministrazione con il canto grintoso di Walsh, il suo doveroso assolo di chitarra e poco altro.
La splendida suite (rock) "The Bomber" ha una storia particolare: nella sua parte centrale contiene una breve rivisitazione del "Bolero" del musicista classico Ravel, i cui eredi a suo tempo non trovarono di meglio che citare il gruppo in tribunale per uso non autorizzato della musica dell'illustre avo. Cosicché si dovette editare la traccia, rimuovendovi la parte a Bolero ed accorciandola così di un paio di minuti scarsi. Al giorno d'oggi ci si può imbattere in entrambe le versioni della suite, facilmente distinguibili dai loro sottotitoli: quella col Bolero ne ha tre, quell'altra editata solo due e cioè "Closet Queen" ovvero l'hard rock iniziale e finale in stile Who e "Cast Your Fate To the Wind" che ne è il lungo inserto centrale strumentale, con le note lunghe e sapienti di slide guitar, strascicate e cariche d'eco. Una notevole cover di questa perla della James Gang la si può gustare anche sull'album solista del 1994 del chitarrista dei Toto Steve Lukather, intitolato "Candyman".
Nello strumentale, breve e di poche pretese "Asshton Park" Walsh si diverte con uno smaccato eco ribattuto applicato al suono del suo strumento, suonato in stile stoppato e staccato.
"Tend My Garden" è l'episodio che vede Walsh mettere in secondo piano la chitarra elettrica in favore di un rigoglioso organo Hammond. La ballata scorre pregnante e commossa, dominata dal magnifico strumento a doppia tastiera, il quale anche maneggiato da un chitarrista e quindi non da virtuoso, fa sempre la sua grande figura in virtù del suono inimitabile.
Il finale dell'album è tutto acustico, con un terzetto di tranquille canzoni la prima delle quali "Garden Gate" è il blues acustico che si accennava all'inizio; Walsh lo suona con il dobro, una chitarra con la cassa metallica capace di timbri particolarmente attraenti.
"Thanks" invece è puro country rock, con ospite alla pedal steel guitar uno dei luminari di questo strumento, Rusty Young dei Poco.
Il pretenzioso numero finale "Ashes The Rain And I" vede sia Walsh che il bassista Dale Peters alle chitarre acustiche accompagnati da un'intera, pomposa orchestra che sabota alquanto la faccenda, di per sé già abbastanza iper-accorata e perciò dal sapore retorico.
Elenco tracce testi e video
01 Funk #49 (04:06)
Sleep all day, out all night
I know where you're goin'
I don't think that's actin' right
You don't think it's showin'
Jumpin' up, fallin' down
Don't misunderstand me
You don't think that I know your plan
What you try'n'-a hand me?
Out all night, sleep all day
I know what you're doin'
If you're gonna act that way
I think there's trouble brewin'
04 The Bomber (07:04)
When I became of age, my mama sat me down
She said, "Son, you're growing up, it's time you looked around."
So I began to notice some things I've never seen before
That's what brought me here knockin' at your back door
A closet queen, a bus stop fiend
It wants to shake my hand.
I don't want to be there, she decides she can
It's Apple Dan, he's just the man to pick fruit off your branches
I can't sleep and we can't keep this cattle off our ranches
(instrumental break)
It's too strong, something's wrong, I guess I lost the feeling
I don't mind the games you play, but I don't like you dealing
The cards looked bad, the luck's been had and there's nothing left to smoke
We'll all be back tomorrow for the punchline of the joke
05 Tend My Garden (05:39)
Would you like to come home with me?
I can think of things to show ya
Thinkin' that I'd like to know ya, uh
Mornin' milkman's comin'
Get up, greet my day
Evenin' brings the sun in
Still I find my way
Change of plans, makin' a landin' to see ya
And I do wanna be your man, oh, yeah
Sunday, highway drivin'
It all looks about the same
Nowhere, just arrivin'
Still I play the game
I'm home grown, growin' my own and I need ya
Need ya to beg my pardon, to tend my garden
Flowers, she's sittin' for poses
She wants me to sing my song
Hours, she's like a stoned Moses
Guess I'll sing along
08 Thanks (02:20)
Thanks
written: J. Walsh
Thanks to the hand that feeds ya
Give the dog a bone
Thanks to the man that gives you
Haven't got your own
That's the way the world is
Get just what you can
Wake up again tomorrow
A little less a man, yeah, yeah, yeah
Oh, yeah
Yes to the man above you
Hope you pass the test
No to the man below you
Leave him with the rest
That's the way the world is
Get just what you can
Wake up again tomorrow
A little less a man, yeah, oh, yeah
Everybody knows, everybody goes
To think about today
But that ain't the way it should be
It's changin' every way, yeah
Thanks to them that feed you
Give the dog a bone
Thanks to them that give you
You haven't got your own
That's the way the world is
Get just what you can
Wake up again tomorrow
A little less a man
Yeah, oh, yeah, mmm....
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