Il 1978 fu un anno particolarmente significativo per la carriera dei Judas Priest, dato che il gruppo di Birmingham, dopo la prova, poco convincente, offerta nell’album 'Sin after Sin', diede alle stampe, a distanza di pochi mesi l’uno dall’altro, due ottimi album quali 'Stained Class' e 'Killing Machine' ('Hell Bent for Leather' nell’edizione americana), indicati da molti come le pietre angolari sulle quali si sarebbe basata la futura NWOBHM.
Soffermiamoci, in questa sede, su 'Killing Machine'. L’album inizia con la possente Delivering the Goods, contraddistinta dal cantato aggressivo di Rob Halford, in un continuo alternarsi di acuti e bassi, e dalle chitarre di Glenn Tipton e K.K. Downing: pezzo dalla struttura coesa che ha nel continuo muro sonoro creato dal gruppo il suo segno distintivo. Il brano seguente, Rock Forever, è caratterizzato da un riff di chitarra hard rock, ben accompagnato dal basso di Ian Hill e dall’ottima batteria di Les Binks, all’ultima apparizione su disco con il gruppo: il pezzo è orecchiabile, dalla struttura simil pop, ed Halford alterna i suoi proverbiali acuti con parti quasi parlate. Evening Star è un soft/hard che ripropone, nel tipico stile dei Judas Priest, la lezione dei primi Led Zeppelin, con, in più, una melodia facilmente memorizzabile ed adatta anche al pubblico radiofonico, che i Priest non hanno mai disprezzato; ottimo anche il solo centrale, con le due chitarre soliste alternate fra loro.
Territori più duri, vicini alle sonorità del coevo 'Stained Class', vengono visitati da Hell Bent for Leather, forte di una ritmica serratissima e di un cantato dalle insolite tonalità basse, in cui Halford da prova di grande duttilità e attitudine recitativa. Take on the World, quasi una risposta dei Priest a We will Rock dei Queen, è un pezzo dichiaratamente destinato alle esecuzioni live, con un’alternanza di voce solista e cori, sorretti da una batteria quasi marziale, lasciando che l’ascoltatore si identifichi nel cantante e segua il gruppo. Le canzoni successive costituiscono il cuore dell’album, che, lungi dal registrare cali di tensione, dimostra qui il suo picco qualitativo: Burnin’ Up, introdotta da alcuni sinistri sintetizzatori, si giova di una serie di riff supersonici che scoppiano nell’incalzante ritornello, con un Halford in splendida forma: ottimo il break centrale in cui i ritmi sembrano rallentare, la batteria varia continuamente i ritmi, il cantante si sofferma nel suo atipico recitato fino al solo centrale. The Green Manalishi (originariamente inclusa nel solo vinile americano, ma oggi presente nell’edizione cd), cover dei Fleetwod Mac, denuncia le ascendenze del gruppo e rivela, al contempo, la discontinuità dei Priest rispetto alla tradizione: l’hard blues viene rivisitato con una tecnica essenziale, dove nessuna nota viene sprecata, e, soprattutto, con un’attitudine nuova, che non si ravvisa in altre formazioni degli anni ’70: una concisa e compiaciuta violenza espositiva, dal tratto quasi kitsh ed estetizzante, dissimile dal nichilismo punk che emergeva in quegli anni è già lanciata verso l’edonismo degli anni ’80, di cui i Priest saranno alfieri nell’ambito hard e metal.
La seguente Killing Machine ripropone le dinamiche di Burnin’ Up, con il cantanto quasi singhiozzante di Halford e le chitarre ad eseguire delle linee serrate: un brevissimo break introduce al solo centrale, dall’evoluzione marcatamente heavy. Runnin’ Wild è una veloce cavalcata in territori prettamente heavy metal, antesignana di tanti pezzi degli Iron Maiden, seppur meno pomposa ed articolate, e vicina ai Motorhead, sebbene suonata ed eseguita con maggior classe (ma minor brutalità) della band di Ian “Lemmy” Kilmister. Before the Dawn è una ballata acustica, dal sapore malinconico, in cui il cantato di Halford risulta particolarmente dolente: splendida la melodia e la compostezza con cui il gruppo, abituato ad altre sonorità, accompagna la voce solista senza inutili appesantimenti che talvolta affliggono pezzi analoghi, ed ottimo l’assolo di chitarra centrale, in tono con lo spleen che si sente nell’ ascolto della canzone. La conclusiva Evil Fantasies, è un hard/heavy sincopato, con un tema centrale particolarmente intenso, con cui il gruppo raffigura al massimo della forma la violenza latente tipica dell’album e delle tematiche trattate nei testi.
L’edizione su cd, oltre ad offrire una versione live di Riding on the Wind, presenta anche un inedito in studio, Fight for Your Life, che altro non è se non una primitiva versione di Rock Hard Ride Free, contenuta nel successivo 'Defenders of the Faith' (1984): un pezzo splendido, inspiegabilmente escluso dall’album, di gran lunga superiore alla versione realizzata negli anni ’80 (con un differente ritornello), che segna in maniera particolarmente nitida il crossover praticato negli anni ’70 dei Priest: hard & heavy uniti nella stessa canzone, un ponte fra passato e futuro.
Si tratta, in definitiva, di una prova eccellente: diverso da 'Stained Class', forse meno uniforme e più aperto alla contaminazione fra generi, 'Killing Machine' è un album consigliato a tutti coloro che amano il rock duro, dove il feeling all’interno del gruppo emerge molto più che nelle più raffinate (ed artificiose) produzioni successive.
Elenco tracce testi e video
01 Delivering the Goods (04:16)
[Tipton/Downing/Halford]
Feeling like we're, ready to kick tonight
No hesitating, my bodies aching
Looking for some action, satisfaction all right
Charging, vein faced, as active as one-hundred solid proof
Megaton, Leviathan, we're ready to hit the roof
You better watch out and hold on tight
We're heading your way like dynamite
Uhhh, Delivering the goods
Uhhh, Delivering the goods
Shake down, rock 'em boys, crack that whip strap mean
Pulse rate, air waves, battle lies in every place we've been
Stealing your hearts all across the land
Hot blood doing good, we're going to load you with our brand
You better watch out and hold on tight
We're heading your way like dynamite
Uhhh, Delivering the goods
Yeah, Delivering the goods
Have it your way
Stealing your hearts
Well we don't pull no punches, we aim where the crunch is
Bound to do most damage to your brain
If you're looking for it mellow
you're nothing more than yellow
Gonna do it again and again
We'll beat you to submission
So you might as well surrender
You gotta learn your lesson
'Cause there ain't nobody here to bail you out
Faster, higher
'Til it seems that we're gonna break
Ohh shootin' further, giving more than you're ever gonna take
Leaving your heads
Crushed out on the floor
Begging for mercy
Be careful or we'll do it some more
You better watch out and hold on tight
We're heading your way like dynamite
Uhhh, Delivering the goods
Uhhh, Delivering the goods
02 Rock Forever (03:19)
When the day is over,
I like to ease my mind
By jucin' up my system,
With the beat of a heavy kind
I smack a bottle open,
I crank the hi-fi high
I'm in-a seventh heaven
Ooh I can touch the sky
I'm in love, so in love
And I can't stop talking 'bout my rock forever
It's got the movin' to me,
just that I can't explain,
It's like a brilliant sunshine,
After standing in the pouring rain
My skin begins to tingle,
Ooh right on down my back.
It's really got me fevered,
Pounding my senses flat.
I'm in love, so in love
And I can't stop talking 'bout my rock forever
Rock rock rock forever
Rock rock rock forever
Rock rock rock forever
Rock rock rock forever
I can't stop talkin' about
Rock
Now get it right, boys
So when you get those blue days,
Here's just what to do
Switch into this lifeline
And feel it rushing through
Before you know it, blue days
Are better left behind
By juicin' up your system
With this beat of a heavy kind
I'm in love, so in love
And I can't stop talking 'bout my
Rock forever Rock forever
I'm gonna rock forever.
03 Evening Star (04:05)
I travelled to a distant shore
I felt I had to go
An inner voice had called me there
But why I did not know
I saw the evening star rise up
Shining out to sea
And now I understand at last what it means
What it all means
Evening star I can see the light
Evening star guiding me so bright
I used to tempt fate
I couldn't see straight
I faltered through my younger days
Never knowing where I was going
Then something helped me penetrate the haze
Evening star I can see the light
Evening star guiding me so bright
Now I am stronger
The haze no longer
Ruins my future destiny
Such inspirations and new sensations
Pull up these string ties chasing me
Evening star I can see the light
Evening star guiding me so bright
I'm home once more, much better for
The things that I have found
Much wiser now, so simple how
Each time I turn around
I see the evening star rise up
Shining out on me
And now I understand at last what it means
What it all means
Evening star I can see the light
Evening star guiding me so bright
04 Hell Bent for Leather (02:40)
Seek him here, seek him on the highway
Never knowing when he'll appear
All await, engine is ticking over
Hear the roar as they sense the fear
Wheels! a glint of steel and a flash of light!
Screams! from a streak of fire as he strikes!
Hell bent, hell bent for leather
Hell bent, hell bent for leather
Black as night, faster than a shadow
crimson flare from a raging sun
An exhibition, of sheer precision
Yet no one knows from where he comes
Fools! self destruct cannot take that crown
Dreams! crash one by one to the ground
Hell bent, hell bent for leather
Hell bent, hell bent for leather
There's many who tried to prove that they're faster
But they didn't last and they died as they tried
There's many who tried to prove that they're faster
But they didn't last and they died as they tried
Hell bent, hell bent for leather
Hell bent, hell bent for leather
Hell bent, hell bent for leather
Hell bent, hell bent for leather
06 Burnin' Up (04:05)
You stitch me up good, and you cut me down
So I string you up to keep you hanging around
You dish the hot stuff up but you keep me waiting
So I'll play it dirty 'til your body is breaking
We've got to make love, the time is right
We've got to make love tonight
'Cause we're burnin' up
You make me greedy, you won't feed me my food
But I'll make out easy, 'cause I see straight through you
You cool me off and hot me up and that's not right
'Cause you'll get hungry in the heat of the night
And then we'll make love, just when it's right
And when we make love tonight
We'll be burnin' up
I know you feel the same
I know you feel the flame
Staring deep inside of you
Burnin' you up, breaking you down
Breakin' you out in a cold sweat
And as you lose control, of your very soul
Your desire takes over
You'll feel the heat sway
You're round to my way
And suddenly you'll know that you're burnin' up
You stitch me up good, and you cut me down
So I string you up to keep you hanging around
You dish the hot stuff up but you keep me waiting
So I'll play it dirty 'til your body is breaking
We've got to make love, the time is right
We've got to make love tonight
'Cause we're burnin' up
We're burnin' up
07 Killing Machine (03:01)
[Tipton]
I never give true answers, I never tell no lies
I never walk a straight line, so never get surprised
I don't ask no favors, so don't get abused
I learned to win when I was young
So I'm never ever gonna lose
They pay me the money and I do the job
I got a contract on you
I got a contract, on you
I never ask no questions, I never speak my mind
I always found that silence helps to keep me in my kinda life
I take care of business, It takes care of me
I look after myself and do it well
'cause somebody's always looking for me
They pay me the money and I do the job
I got a contract on you
I got a contract on you
What manner of man am I?
A gun, lump sum and then I move on
What manner of man are you?
Stab a friend's back to jump a queue
I do what I do 'cos I can't do nothing better
You do what you do, just defendin' yourself
'cos you got nothin' better to do
I got no face, no name, I'm just a killing machine
I cut the population down, if you know what I mean
I never stop in one place, I move about the cities
Got expensive tastes, but I hasten to add that
I'm the best that there is
They pay me-uh the money and I do the job
I got a contract on you
I got a contract on you
I got a contract on you
I got a contract on you
09 Before the Dawn (03:22)
Before the dawn, I hear you whisper
In your sleep "Don't let the morning take him"
Outside the birds begin to call
As if to summon up my leaving
It's been a lifetime since I found someone
Since I found someone who would stay
I've waited too long, and now you're leaving
Oh please don't take it all away
It's been a lifetime since I found someone
Since I found someone who would stay
I've waited too long, and now you're leaving
Oh please don't take it all away
Before the dawn, I hear you whisper
In your sleep "Don't let the morning take him"
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