David Sylvian
Brilliant Trees

A bordo di un veliero invisibile che pulsa sotto pelle e dalle rotte infinite. Sylvian incanta già dalla muta copertina, realizzata da Yuka Fujii in un momento di grande intimità e riflessione. Sylvian voleva che l’immagine trasmettesse la stessa delicatezza e profondità della musica e ci riuscì: lo scatto è diventato iconico, quasi un’estensione visiva del suono di Brilliant Trees.

Nella Copertina l'artista si aggira per un prato come un flâneur metropolitano in esilio, incantato dalle filigrane dell’invisibile.

Brilliant Trees è il primo album solista di David Sylvian, pubblicato il 25 giugno 1984; dopo lo scioglimento dei Japan, Sylvian si prese del tempo per esplorare una direzione artistica più intima e sperimentale.

Il disco venne registrato tra Berlino e Londra, con la collaborazione di musicisti come Ryuichi Sakamoto, Jon Hassell, Holger Czukay e Steve Jansen, fratello di Sylvian ed ex batterista dei Japan. L'intero album è caratterizzato da una carica elettrica costante che filtra dagli accordi, quasi a voler ricordare che quella bellezza non può veramente riuscire a camminare nei luoghi giusti senza indossare dei guanti neri.

Musicalmente è una fusione raffinata di art rock, jazz, ambient e atmosfere avanguardistiche. I testi riflettono l’interesse di Sylvian per la filosofia e la spiritualità, con citazioni a pensatori e artisti come Jean-Paul Sartre, Jean Cocteau e Pablo Picasso. Ogni brano è come un viaggio interiore, sospeso tra contemplazione e ricerca esistenziale. Ma anche un collage di vari sprazzi di pura arte, come quando Holger Czukay, ex membro dei Can portò in studio strumenti non convenzionali e apparecchiature elettroniche; in alcune tracce, come Brilliant Trees si possono sentire suoni misteriosi e indefinibili che provengono proprio dai suoi esperimenti sonori

Il disco si apre su una soglia che spiazza nella ricerca non solo musicale, ma metafisica: l'intro di “Pulling Punches” è il sipario rivelatore dove Sylvian canta come se stesse decifrando le linee della mano del tempo, il suo timbro vocale un sismografo di stati d'animo vibranti. E cosa dire della stasi acquatica di Backwaters, di quel tremolio lento e armonico come il germoglio di un fiore, che sembra essere nato da un sogno interrotto nella sala d’attesa di un bordello per angeli decaduti.

Le registrazioni si svolgono tra Berlino (negli Hansa Studios, dove aveva inciso anche Bowie) e Londra. Sylvian chiama a raccolta una squadra di fuoriclasse: Ryuichi Sakamoto, Jon Hassell, Holger Czukay, Steve Jansen, Richard Barbieri, Mark Isham, Kenny Wheeler, Danny Thompson. Ognuno porta un mondo sonoro diverso: jazz, elettronica, ambient, musica contemporanea. Sylvian lascia loro grande libertà, concentrandosi sulla direzione artistica e sulla qualità del suono.

Il produttore Steve Nye è fondamentale: costruisce un suono cristallino, dettagliato, in cui ogni strumento ha spazio per respirare. Tutto il disco sembra essere stato inciso non su nastro magnetico ma su lastre di vetro, sensibili al respiro e all’umore dell’ascoltatore.

L’album nel 1984 sorprende tutti: è sofisticato, profondo, fuori dalle mode. Eppure funziona anche commercialmente, raggiungendo il quarto posto in classifica nel Regno Unito. È l’inizio di un percorso solista che porterà Sylvian sempre più lontano dai confini del pop.

Sorprende come la perfezione pop di Red Guitar, quel ritmo jazzato che comanda dando l'impressione di accompagnare, quel tango cubista ed astratto impreziosito dal video diretto da Anton Corbijn girato in bianco e nero e ispirato all'estetica surrealista di Angus McBean.