• Voto:
« Caught in the crossfire on Princes Gate Avenue
In go the windows and out go the lights
Call me a doctor. Fetch me a policeman
I'm down on the floor in one hell of a fight »
Per inaugurare l'avvento del nuovo decennio, i Jethro Tull decisero di modernizzare il loro sound innestando una vistosa componente synth-pop.
Una scelta così azzardata richiedeva uno stravolgimento della line-up. Tuttavia per poter amalgamare nel migliore dei modi passato e presente erano necessari musicisti di elevato spessore e di grande esperienza.
Ecco quindi comparire, oltre al cantante flautista Ian Anderson ed al fido collega Martin Barre alla chitarra, personaggi del calibro di Dave Pegg, Mark Craney ed Eddie Jobson… Eddie Jobson (tastiere e violino elettrico) si era già fatto notare con i Roxy Music e con gli U.K., mentre l'ex Fairport Convention Dave Pegg (basso) sarà una colonna portante per il gruppo fino al 1995.
Il meno noto, ma validissimo performer, Mark Craney (batteria) militerà solo un paio di anni nei Tull… e ciò è veramente un peccato: la sua capacità di miscelare potenza e raffinatezza, lo candida come uno dei migliori batteristi apparsi nella band.
Ora torniamo al disco.
L'album uscirà nel 1980 e si intitolerà semplicemente «A»… titolofacile, breve ed essenziale: caratteristiche che si rifletteranno pienamente nei testi e nelle melodie in esso contenute.
Inserendo il CD ci troviamo immediatamente di fronte al gioiellino pop Crossfire. Il brano, nonostante il ritmo lineare e la struttura tradizionale stofa-ritornello-strofa, non risulta mai banale: anzi, grazie alla sintonia perfetta tra il lavoro delle tastiere (poco appariscenti, ma assolutamente indispensabili) e quello degli altri musicisti, il pezzo acquisisce un valore aggiunto.
Nello stesso stile troviamo anche la successiva Flyingdale Flyer, impreziosita da una conclusione atmosferico-spaziale creata dai synth di Jobson: all'epoca il 45 giri Flyingdale Flyed/Working John, Working Joe divenne anche un discreto successo… ed è proprio con Working John, Working Joe che proseguiamo l'ascolto: nella canzone spiccano la sapiente alternanza tra chitarra acustica e chitarra elettrica ed i potenti cori presenti nel ritornello.
Black Sunday è il pezzo forte dell'album: veloce, briosa, e dotata di due ottimi assolo di flauto… tuttavia il brano rende molto di più in sede live (basti ascoltare i numerosi bootleg del 1980) ed ancora meglio farà il remix ufficiale presente nel box-set "25 Years Of Jethro Tull".
Un'altra piccola curiosità… Black Sunday è, ad eccezione di un'unica esecuzione unplugged di Protect And Survive, l'unica composizione dell'album ad essere (occasionalmente) proposta nei tour post-«A».
Si continua con il guizzo creativo di Protect And Survive: anche qui siamo in presenza di una pop-song di altissimo livello, dove il flauto e le tastiere viaggiano all'unisono.
Discrete le successive Batteries Not Included ed Uniform… la prima è penalizzata da un'elettronica troppo invadente, mentre la seconda vede Jobson cimentarsi con il violino elettrico. Dopo quest'attimo di sbandamento, Anderson e soci raddrizzano immediatamente il tiro con la travolgente simpatia e spensieratezza di 4.W.D. (Low Ratio). In sostanza, la canzone parla di un certo Jim, reso felice come un bambino dal suo nuovo e fiammante fuoristrada.
Altra perla è l'immenso elettro-folk di The Pine Marten's Jig (il legittimo erede di Warm Sporran ed Elegy). È in questa traccia che i membri della band, sempre in grande sintonia tra loro, mostrano tutto il loro potenziale: assolutamente impressionante è la potenza di Craney dietro le pelli.
La chiusura è invece affidata all'altrettanto piacevole And Further On… sorretta da un ritmo lento generato dalle tastiere e dalle percussioni, si dimostra l'ideale per un triste e malinconico commiato.
In conclusione, dopo tutte le parole spese per farne una descrizione, mi sento di confermare la bontà di quest'album… album tra l'altro ingiustamente criticato e sottovalutato. Ovviamente non siamo in presenza del capolavoro assoluto dei Jethro Tull: è, tuttavia, un disco piacevole ed orecchiabile, che può rivelarsi utile per passare un'ora spensierata con della musica di qualità.
Inoltre, procurandosi una copia di «A», abbiamo direttamente in omaggio il DVD "Slipstream" che comprende alcuni videoclip (Dun Ringill, Flyingdale Flyer e Too Old To Rock'n'Roll: Too Young To Die) e numerose performance del tour del 1980 (tra cui spiccano Sweet Dream ed una versione elettricificata di Locomotive Breath).
Indubbiamente un ottimo acquisto…
« And with the last line almost drawn
wish you goodbye till further on
Will you still be there further on? »
Elenco tracce e testi
01 Crossfire (03:55)
Spring light in a hazy May
and a man with a gun at the door
Someone's crawling on the roof above ---
all the media here for the show
I've been waiting for our friends to come
Like spiders down ropes to free-fall
A thirty round clip for a visiting card ---
admit one to the embassy ball
Caught in the crossfire on Princes Gate Avenue
In go the windows and out go the lights
Call me a doctor. Fetch me a policeman
I'm down on the floor in one hell of a fight
I'm just a soul with an innocent face ---
a regular boy dressed in blue
conducting myself in a proper way
as befitting the job that I do
They came down on me like a ton of bricks
Swept off my feet, knocked about
There's nothing for it but to sit and wait
for the hard men to get me out
Calm reason floats from the street below
and the slow fuse burns through the night
Everyone's tried to talk it through
but they can't seem to get the deal right
Somewhere there are Brownings in a two-hand hold ---
cocked and locked, one up the spout
There's nothing for it but to sit and wait
for the hard men to get me out
02 Fylingdale Flyer (04:35)
Through clear skies tracking lightly from far down the line
No fanfare, just a blip on the screen
No quick conclusions now --- everything will be fine
Short-circuit glitsch and not what it seems
Fylingdale Flyer --- you're only half way there
Green screen liar ---
for a second or so we were running scared
On late shift, feeling drowsy eyes glued to the display
Dead cert alert, lit match to the straw
One last quick game of bowls --- we can still win the day
Fail-safe; forget the things that you saw
They checked the systems through and they read A-o.k.
Some tiny fuse has probably blown
Sit back; relax and soon it will just go away
Keep your hands off that red telephone
05 Protect and Survive (03:36)
They said protect and you'll survive ---
(but our postman didn't call)
8lbs. of over-pressure wave seemed to glue him to the wall
They said protect and you'll survive
E.M.P. took out the radio ---
(and our milk-man didn't call)
Flash blinded by the pretty lights,
didn't see his bottles fall
or feel the warm black rain arrive
Big friendly cloud builds in the West
(and our dust-men haven't called)
They left the dual carriageway at a hundred miles an hour ---
a tail wind chasing them away
And in deep shelters lurk below, sub-regional control
who sympathise but cannot help
to mend your body or your soul
Self-appointed guadians of the race with egg upon their face
When steady sirens sing all-clear they pop up,
find nobody here
And so I watch two new suns spin ---
(our paper man doesn't call)
Burnt shadow printed on the road --- now there's nothing there at all
They said protect and you'll survive
07 Uniform (03:34)
See black, see yellow with little notebooks drawn
See grey stripes bowling down the street
Silver streaks and T-shirts so precisely torn
Strange foreign chaps in white bed-sheets ---
Uniforms
See golden halo'd men of high renown
prance to the politicians' beat
Well tailored in unswerving elegance
with shoes by Gucci on their feet ---
Uniforms
How do you know who the hell you are?
Wake up each day under a different star
Dressed to the nines, meet yourself going home
like a clone, smartly dressed in your pressed uniform
White battle dress on green pitch, proud eleven
Beneath the swelling box so neat
the teeming millions of the future fly ---
the spinning cricket ball to cheat
They're all uniform
08 4.W.D. (Low Ratio) (03:42)
Met a man just the other day ---
said his name was Jim. Boy, won't you take a look!
Got a car for you --- it's a real steal
Cleaned it right down --- new brakes, clutch and here's the hook
Yes, it's a 4.W.D. (low ratio)
Cash to Jim. I took it home
through the deep mud. Plugged happy as a boy in sand
Fitted wide tyres, spotlight, a winch as well
and some brush bars up front to complete the plan
Now it's really a 4.W.D. (low ratio)
Take you down to the edge of town
Where the road stops, we start to hold the ground
Well, I'm blessed! Got traction in a special way
Hold the roll bar, slide back, feel me pull it round
Let me show you my 4.W.D. (low ratio)
10 And Further On (04:20)
We saw the heavens break and all the world go down to sleep
and rocks on mossy banks drip acid rain from craggy steeps
Saw fiery angels kiss the dawn
Wish you goodbye till further on
Will you still be there further on?
And troubled dynasties, like legions lost, have blown away
Hounds hard upon their heels call to their quarry --- wait and play
Before the last faint light has gone
Wish you goodbye till further on
Will you still be there further on?
The angry waves grow high --- cut icy teeth on northern shores
Brave fires that flicker, cough --- give way to winds
through broken doors
And with the last line almost drawn --- wish you goodbye till further on
Will you still be there further on?
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Altre recensioni
Di v8interceptor
‘A’ resta l’ultimo vero album anche per esecuzione live dei Jethro Tull.
Il suono è diverso, futurifico, in alcuni casi disturbante, ma ha una grinta esecutiva notevole.
