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All'indomani del noto incidente d'elicottero del 1990 che privò il mondo del talento cristallino di uno Stevie Ray Vaughan all'apice della carriera, alcune fra le maggiori labels americane specializzate in blues-rock si misero immediatamente alla ricerca di qualcuno che potesse almeno in parte colmare il vuoto lasciato dal chitarrista di Dallas, di axeman capaci di soddisfare le richieste di un pubblico sempre più folto di appassionati di "hard-blues" sviluppatosi in quegli anni grazie soprattutto alla fulminea carriera discografica di mister SRV. Nessuno fra i molti nomi messi sotto contratto nei primi '90 andò vicino a soddisfare tale richiesta quanto lo fu un biondo adolescente del North Dakota venuto fuori dal nulla verso la metà del decennio e che rispondeva al nome di Jonny Lang.
Nel momento in cui scrivo Jonny Lang, benchè appena trentenne, è un musicista discograficamente ritenuto sul viale del tramonto già diversi anni, eppure il ragazzo aveva del talento e a dimostrarlo vi è questo suo secondo lavoro discografico "Lie To Me" del 1997. Appena sedicenne, l'enfant prodige di Fargo, mostrò attraverso quest'album quanto non sia fondamentale portare sul groppone decenni di sofferenze di ogni tipo per suonare del blues in maniera credibile, o almeno non quanto lo sia possedere l'intenzione e l'attitudine giusta oltre che la conoscenza della tradizione del genere e dello stile dei grandi del passato.
In questo disco la voce e la chitarra di Lang appaiono molto vicine a quelle di un bluesman consumato: il suo fraseggio chitarristico benchè molto legato ai tipici clichè del blues-rock riesce ad abbracciarne le molteplici sfaccettature, risultando vario, viscerale e senza troppi fronzoli ma non per questo approssimativo. Le maggiori influenze stilistiche di Lang all'epoca dell'incisione sono individuabili oltre che nel già citato SRV, in alcuni padri del blues elettrico fra cui Albert King e Albert Collins piuttosto che nello stile dell'eccentrico chitarrista funky-blues Hiram Bullock.
La title track "Lie to me" può essere considerata il classico singolo per le radio il cui video andò anchè in heavy rotation per diverse settimane sulla principali tv musicali americane ed europee, un brano basato su di una trascinante ritmica funk e accattivante ritornello con cori R'n'B. Ottime anche le rivisitazioni dello standard blues "Good Morning, Little School girl" di Sonny Boy Williamson e dell'energico boogie "Matchbox" di Ike Turner; mentre "A Quitter Never Wins" è un'intensa ballatona slow blues stile "The Sky is Crying" in cui Lang sfodera un gran suono ipersaturo di Telecaster. Valida anche la rasserenante "When I Come To you" che può ricordare certe cose del Clapton più pop. Le 12 tracce dell'album si avvicendano piacevolmente grazie anche ad una produzione ben curata e alle ottime performance dei musicisti della backing band, in particolare quella del pianista Bruce McCabb autore tralaltro della maggior parte dei brani. Da qui in poi Jonny Lang non saprà più ripetersi a questi livelli, se non in parte nel successivo album e secondo chi scrive meno ispirato "Wander this World", una rapida discesa verso una "nicchia eccellente" con quache sporadica riconsacrazione (il Grammy del 2006 ottenuto però in ambito Gospel). Jonny Lang resta tutt'oggi un'eterna promessa della seicorde blues, un talento incompiuto che essendo però ancora in giovane età può avere ancora molte frecce al suo arco.
Nulla di originale e innovativo a livello di contenuti in questo "Lie to me", semplicemente un bel disco da ascoltare e riascoltare, magari in veranda con un paio di birre ghiacciate.
Elenco tracce testi samples e video
01 Lie to Me (04:11)
Lie to me and tell me everything is all right
Lie to me and tell me that you'r stayin' the night
Tell me that you'll never leave,
and I'll just try to make believe
that everything you tell me is true
Come on baby won't you just
Lie to me, go ahead and lie to me
Lie to me, it don't matter anymore
It could never be the way it was before
If I can't hold on to you
leave me with somethin� I can hold onto,
for just a little while won't you let me dream
Anyone can see
that you love him more than me
But right now, baby, let me pretend
that our love will never end
Lie to me, go ahead and lie to me
02 Darker Side (05:07)
Look at the man with the smile on his face
Looks like he's always feelin� good
Sometimes you might want to take his place
and sometimes I think that you would
When the sun is goin� down
and there is no place to hide
Even in the brightest light
you might lean toward the darker side
Look at the people, they learn how to lie so easy
They learn how to lie to get what they need
and after they got what they needed
It turns into a simple case of greed
When they no longer feel ashamed
and they've lost all sense of pride
Misery loves company
and it's lonely on the darker side
And when the party is over
and the music has died
You'll be dancin� to the music, baby
somewhere on the darker side
Somewhere on the darker side
05 Matchbox (03:29)
Well I'm tired of sighin'
Tired of worryin' too
Well I've made up my mind baby
What I'm gonna do
I've got my clothes in a matchbox
Gonna forget about you
Well I tried to tell ya many times
But I never could do it
Well I've made up my mind baby
And this time I'm through
I've got my clothes in a matchbox
gonna forget about you
(guitar solo)
I've got my clothes in a matchbox
Gonna forget about you
07 A Quitter Never Wins (05:56)
Seems like now days ain't nothing meant to last
one day you've got it all and then it disappears so fast
and you know our love is on and off again
well I know you wanna quit me, baby
but a quitter never wins
Well, you've walked out on our loving
but I've stayed through thick and thin
and you know our love is on and off again
I know you want to quit me
but a quitter never wins
Seems like now days love is a word that no one means
ya said you'd never leave me
then ya upped and walked right out on me
and now our love is on and off again
well, I know you wanna quit me
but a quitter never wins
Well, I know you wanna quit me baby
but a quitter never wins
a quitter never wins
08 Hit the Ground Running (03:31)
I'm the biggest fool there ever was
I let you go
Now I can't survive without your touch, I need you so
Now baby all you've got to do
Is tell me that you need me too
I hit the ground runnin�
Back to you
Well, I'd rather die a thousand deaths
Than lose your love
But now I'm drowning in my loneliness
I can rise above
Well, just forgive this one last time
And tell me baby you're still mine
I hit the ground runnin�
Back to you
09 Rack 'em Up (04:07)
I used to hang out, down at Jack's Pool Hall
You go down there, don't do nothin' at all
You wanted to play some cards there was a game in the back
You wanted to shoot of somethin', you went and talked to Jack
If you had a little money you was a grade A fool
There was a guy down there who used to shoot a little pool
Rack ‘em up
Rack ‘em up
Rack ‘em up
Rack ‘em up
Till the day he was dead,
that all they ever said was rack ‘em up
He didn't own a TV set, he didn't own no car
He ate whatever Jack was makin' back behind the bar
They said he had a wife but, she left him in tears
He hadn't been home once in twenty-five years
Rack ‘em up
Rack ‘em up
They come from all over thinkin' they were pretty hot
They put the money on the table, wanna play the best we got
Nine in the corner, five in the side
Take a hundred dollar bill and just, let it ride
I'd tell him, "listen hear sonny, there ain't no disaster
there ain't no shame in bein' beaten by a master"
Rack ‘em up
Rack ‘em up
Yea, rack ‘em up
Rack ‘em up, rack ‘em up
Til' the day he was gone, they said it all day long rack ‘em up
11 There's Gotta Be a Change (04:11)
Oh, there's gotta be a change
things just can't stay the same
if I got any worse off
I'd have myself to blame
I've played the blues so long now
there ain't nothin� left for me to do
I just can't give it up
if I do my life would be through
Well now I've been to Kentucky, Chicago too
all over St. Louis, ain't nothin� left to do, baby
but I'll play the blues for you, yes I will
well I've been down to Texas
to the international revenue
I ain't got no money now, honey now
ain't nothin� left to do
well I'll play the blues for you
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