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"World Psychedelic Classics 2: California Soul" recita una scritta apposta sulla copertina di quest'album.
Ascoltando però la versione rimasterizzata del terzo lavoro dell'allora ventiduenne Shuggie Otis non è difficile comprendere perché Sean O'Hagan degli High Llamas abbia voluto - sia stato chiamato a - scrivere alcune delle note all'interno dell'allegato booklet. Non parlerei di etichetta fuorviante, a ben vedere però di psichedelia ce n'è ben poca, eccezion fatta per i tredici minuti finali di "Freedom Flight" (un titolo, un programma), che rimanda direttamente alla grande stagione californiana degli acid tests con Jerry Garcia sugli scudi.
Ma qui siamo nel 1974. Musicalmente possiamo, a ragione, parlare di un periodo ibrido: con la prolifica stagione del progressive al crepuscolo e il nascente punk ancora impalpabile all'orizzonte, i musicisti di colore, quasi sempre insensibili alle variopinte ed effimere correnti se ne stavano nel loro crogiuolo fatto di musica dell'anima e di un certo misticismo che si perde nella notte dei tempi.
Dei tredici brani qui presenti solo i primi nove per appena trentadue minuti di durata componevano l'album originario, mentre gli ultimi quattro sono estratti dal disco d'esordio di Shuggie Otis, compresa "Strawberry Letter 23" sicuramente il brano di maggior impatto commerciale portato successivamente al successo dai Brothers Johnson. L'andamento soffuso ed etereo delle tracce strumentali (circa la metà), è da ricollegare ad un certo gusto per la melodia di non facile presa, tipico degli Steely Dan emulati in seguito, guarda caso, dagli High Llamas.
Figlio d'arte (suo papà Johnny noto R&B man) e chitarrista di un certo pregio, Shuggie Otis ha evocato accostamenti piuttosto impegnativi, leggi Sly Stone o Jimi Hendrix, senza tuttavia possederne il carisma e se vogliamo senza nemmeno percorrere gli stessi binari musicali. Fra gli epigoni che negli anni a venire si sono meritati di raccogliere il testimone di cotanta semina, viene spontaneo citare Prince, estremo sintetizzatore, centrifugatore e condensatore di decenni di black-music d'autore.
Dopo questo album praticamente calerà il sipario, ma almeno per un breve periodo è stato lecito ed appropriato riporre in lui più di una speranza per il futuro del pop-soul di un certo livello. Da riscoprire.
Elenco tracce testi samples e video
10 Strawberry Letter 23 (03:58)
Strawberry Letter 23
(words and music by Shuggie Otis)
Hello, my love, I heard a
Kiss from you,
Red magic satin
Playing near too.
All through the morning rain I gaze
The sun doesn’t shine,
Rainsbows and waterfalls run
Through my mind.
In the garden I see
West purple shower bells and tea,
Orange birds and river cousins
Dressed in green.
Pretty music I hear
So happy and loud,
Blue flower echo from
A cherry cloud.
Feel sunshine sparkle pink and blue,
Playgrounds will laugh if you
Try to ask "Is it cool?"
If you arrive and don’t see me,
I’m going to be.
With my baby
I am free
Flying in her arms
Over the sea.
Stained window yellow candy screen
See speakers of kite
With velvet roses diggin’
Freedom flight.
A present from you,
Strawberry letter twenty-two,
The music plays; I sit in
For a few.
12 Ice Cold Daydream (02:28)
I looked at you, girl,
I saw a smile.
For my love you said
you'd walk a mile.
Today I see your face,
you wear a frown.
Now you're tellin' me
that I'm a clown.
What's the reason for this sudden change?
I never thought that you would act so strange.
You say that I'm a bore
and we should part
so you can go and
make a brand new start.
You laughed and me and then
I almost cried.
You hurt my heart so bad
I had to hide.
What's the reason for this sudden change?
I never thought that you would act so strange.
I'm gettin' tired of listenin'
to you talk.
I think I'll go outside
and take a walk.
Took my guitar and
got up off the floor.
I must have dozed off while
while you were next door.
My mind's at ease that I know you're on my side.
That ice cold daydream took me for an ugly ride.
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