Richard Tull e Gwyn Barry sono amici. Hanno quarant'anni, sono stati compagni di studi a Oxford, sono diventati entrambi scrittori.
Ma Gwyn è uno scrittore di successo, Richard è un fallito.
Eppure era partito meglio dell'amico, aveva pubblicato un libro apprezzato dai critici, ed era considerato una promessa.
Adesso campa di recensioni, ed è costretto a sorbirsi biografie sempre più monumentali di poeti minori.
Richard si nutre anche di odio: odia l'amico, vive d'invidia per il suo successo.
Non cerca soltanto vendetta, vuole elevare la vendetta a forma d'arte, e umiliare Gwyn sullo stesso terreno in cui è stato umiliato. (cit. Einaudi)
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